Обернувшись, в десятке метров от себя, я увидел уличного торговца. К нему приближались трое парней, которые выглядели моложе двадцати лет. Они были похожи на гангстеров: с колючими волосами, в серебряных цепях, в порванных джинсах, с худыми изможденными лицами.

Торговец жареными закусками, стоял неподалёку. Из-за жары клиентов у него было мало, и он сидел с обеспокоенным выражением лица.

— Я… — Старик горько усмехнулся. — Молодой господин, прошу вас, потерпите немного. В такую жару у меня совсем нет выручки…

— Слушай, старина Нагаи, не злоупотребляй нашим доверием. Если бы не наш старший брат Хироси, защищающий тебя, твой ларёк давно бы развалился, — сказал один из парней угрожающе, но в то же время угодливо.

Старший брат Хироси, казалось, был весьма доволен собой.

Он похлопал своего подручного по плечу и добавил:

— Сегодняшнюю плату за защиту — либо платишь, либо не платишь, но деньги я получу в любом случае. Иначе я сейчас разрушу твой прилавок! — Сказав это, он схватил колбасу, откусил большой кусок и бросил остатки на землю.

Старина Нагаи оказался в безвыходном положении. Со стороны я видел, как он крепко сжимал в кармане небольшую пачку банкнот и раздумывал. Наверняка прикидывал, как скинуть пачку под тележку, если его начнут бить.

— Ты приготовил деньги, о которых я просил тебя вчера? Мои братья ждут их, чтобы пойти поесть и выпить, — с улыбкой сказал Хироси, размахивая серебряной цепочкой.

Старина Нагаи запаниковал и закричал:

— Хироси, вам не следует больше так поступать! Даже если ваш отец, босс Масато, владеет этим районом, какое право вы имеете, чтобы взимать плату за защиту? Босс Масато давным-давно сказал, что тем, кто не владеет зданием, не нужно платить за защиту. У меня есть только тележка.

Услышав, как старина Нагаи ссылается на его отца, чтобы оказать на него давление, в глазах Хироси появилась холодность:

— Старина, кем ты себя возомнил… Ты думаешь, я буду бояться тебя только потому, что ты упомянул моего отца? Это мой отец, а не твой внук! То, что я взимаю плату за защиту, означает, что я высоко ценю тебя!

— Я не… — только после того, как он заговорил, старик понял, что чуть не оскорбил босса Масато.

Но я просто больше не мог сдерживаться. Не могу смотреть, когда слабых обижают, еще с армейки это пошло. А я как раз срочку в ВДВ служил, так что кое-что умею. Были у меня и сверхъестественные способности. Но похоже серебряные пули маленько повредили мое эфирное тело. Придется восстанавливать позже.

Нахмурившись и потерев лоб, я молча подошел к ним.

Оттащив старика назад, я тупо сказал:

— Тебя зовут… Хреноси, верно? Может быть я плохо расслышал. Больше не затевай ссору на пустом месте. Я, как человек, не любящий неприятностей….

— Ха-Ха! — один из его подчинённых прервал меня громко рассмеявшись. — Этот сопляк возомнил себя главой? Он думает, что мы уйдем только потому, что он сказал нам?

Другие мелкие хулиганы тоже загоготали как гуси:

— Давайте преподадим этому сопляку урок.

Казалось, что Хироси тоже услышал самую смешную шутку в мире, но в глубине души он был по-настоящему разгневан.

Он злобно улыбнулся и сказал:

— Если у тебя хватит смелости сказать это ещё раз, веришь ли ты, что я отрежу тебе язык… — в конце этих слов было очевидно намерение убить.

Я сохранял на лице безразличие, но вдруг мое выражение стало чуть холоднее.

Посмотрев на Хироси я многозначительно и произнёс:

— Знаешь, что я ненавижу больше всего?

— Что… — начал было быковать Хироси, но не успел договорить, как его тело взлетело в воздух.

В следующее мгновение он со звуком «бам» врезался в мусорный бак у дороги. Отходы овощей, листья и рыба покрыли его с головы до ног, а одежда насквозь пропиталась протухшей водой.

— Я больше всего ненавижу, когда мне угрожают, — спокойно сказал я, убирая ладонь, которой толкнул Хироси.

Хироси был дезориентирован. Кровь хлынула из носа и рта, зловонный запах мусора вызвал у него рвоту.

— Этот вонючий молокосос осмелился ударить нашего старшего брата! Ему что, жить надоело?! — закричали несколько хулиганов. — Забейте его до смерти!

Не разбираясь в ситуации, они набросились на меня, полагаясь на численное преимущество. Однако я был равнодушен к их ударам. Я ловко перехватывал кулаки и ноги, выбрасывая их владельцев на обочину дороги.