– Думаю я, матушка.

– О чем же думаешь?

– Какого зверя сладить с сего болванчика, – он вытянул руку, крутя в пальцах сырую заготовку

Вздохнула Оксана.

– Уйдешь ты от меня, сынок. Будет время, и уйдешь.

Витко поднялся с лавки и подошёл к матери, обнял со спины.

– Ну что ты, мама? Куда я уйду? Дом у нас большой, добрый. Подлатаю крышу, приведу жену, нарожаем деток – всем места хватит.

Оксана обернулась, взглянула на сына, хотела улыбнуться, да не вышло – вспомнила супруга, сына старшого, заныло в сердце занозой, заскребло горько в горле. Уткнулась она сыну в грудь и заплакала.

***

Под Духов День деревня гудела суетой. Мужики старались поскрее закончить работы в поле, бабы прибирали дворы, украшали избы. Стряпали много – на зеленые святки ждали гостей.

Девицы готовились особенно – доставали из сундуков праздные платья, подбирали пёстрые ленты, нанизывали на нитку бусы, до блеска начищали серебряные гребни и усерязи.

В доме кузнеца царила приятная суматоха. В Далинкиной комнате собрались подружки. Перед большим вытянутым зеркалом в резной оправе крутилась Далина, примеряя украшения к расшитой рубахе.

– Ну? – обернулась она к подружкам, – хороша ли?

– Ой, хороша! Хо-ро-ша! – наперебой загомонили те, и тут же кто-то взвизгнул, – рожа в окне!

Девчата завизжали уже в несколько голосов, в спешке накидывая рубахи и прячась друг за дружку. Далина лишь бровью повела, отбросила сорочку, подхватила с лавки ведро да и выплеснула в окно. Снаружи раздался басовитый юношеский смех и удаляющийся топот шагов

– Вот переловлю вас на проводы!– пригрозила Далина шутникам в след, – не одна девка за год не глянет!

– Ой, Далина! – запричитали голоса вокруг, – Какая же ты смелая!

– И красивая! – вторили им другие.

– А кто там был? – любопытствовали третьи.

– А Ивач был?

– А Первуша?

– Не разглядывала, – фыркнула Далина, – больно надо!

Она подошла к зеркалу и, подняв, набросила рубаху. Та скользнула по гладкому стану и так ладно села, что и сарафан и украшения казались лишними – диво, как хороша была Далина в своём простом одеянии. Недаром её выбрали навкою.

– Кого же ты ловить будешь? – ехидно пропел тоненький голосок, и Далинка подняла глаза в поисках говорившей, – ежели не разглядела, как прознаешь затейников?

– Так ясно дело – кого! – рассмеялись с другой стороны, Даляна резко обернулась, но шутку подхватили и уже по кругу шептались и хохотали задорно.

– Витко! Витко она будет ловить.

– Точно-точно!

– Уж как на него заглядывается!

– Никому не отдаст, и сама обморочит!

– Вот ещё, – хмуро сведя брови, Далина обернулась кругом, разглядывая подруг недовольно, те разом притихли, – Леля, гребень подай! – наконец, потребовала Далина. – Нужен мне вдовой сын не больше, чем лягушке жабры!

Про себя же Далина обозлилась, накатила на неё обида. И на подруг, что сороками разносили чужие тайны, и на себя, что секретничала с ними, и на Витко озлобилась, за то что, приглянулся, за то, что ворожила на него, за то что последние полгода глаз с неё не сводит, ходит тенью. За ночи беспокойные, когда проснувшись хочется убежать к нему, чтоб сидеть рядом, смотреть в глаза голубые, преданные, за руку держать. Да только нельзя было убежать и раскрыться нельзя – мать, как прознала, на кого Далинка глаз положила, набросилась коршуном, заперла в дому и строго-настрого пригрозила, наказала стороной обходить избу вдовью, запретила приближаться к Златоярову сыну.

***

Подкараулил её Витко, за локоток зацепил, сволок за угол и палец к губам приставил – тише, мол.

– Что ж ты от меня бегаешь, Далина? В гости не заходишь? Я-то уж и по блинкам твоим соскучился.

– Больно ты скор, Витко, – отшатнулась Далина, – мал ещё девок по углам караулить. Отпустишь усы, тогда и поговорим. А блинов тебе и матушка в честь праздника напечёт.

– Ели обидел чем, так без злого то умысла. А Коли в тягость я тебе… – хотел Витко заглянуть в глаза Далине, но та отвернулась, отвела взгляд, – так скажи, не томи. Уйду, докучать не стану.

Вспомнился тут Далинке давешний разговор с девчатами да матушкин наказ. Кольнула в сердце злая обида.

– А ежели и в тягость?

Не готов был Витко к такому ответу, так и замер, все слова растерял.

– Ну что стоишь? – закручивала Далину лихота, – давай, уходи. Или не хозяин ты своему слову своему?

– Вот значит как, – выдохнул Витко, присвистнул, глянул напоследок на Далинку – красивая. В тёмных волосах переплетались ленты. На голове пёстрой короной лежал венок, да такой пышный, яркий, что на его фоне затерялись, померкли среди сочных головок луговых цветов, свежей листвы и мохнатых колосьев серебряные заколки. Поверх рубахи платье из трав слаженное, украшенное маковками кувшинок – знатно постарались девчата.