— Очень искусного и опытного, — негромко произнёс Аньего. Сержант всё это время игнорировал реакцию магов и следил только за тем противником, с которым собирался сцепиться с самого начала. — Это не просто большой монстр. Я вижу связки Риит-Гар. Примерно четвертого ранга.

— Бред, — развернувшись на месте, чтобы охватить взглядом всё поле боя, ответил Риджад. — Ты можешь себе представить, чтобы это чудовище часами сидело в медитации, чтобы пробиться на следующий уровень?

— Сейчас я уже ни в чём не уверен, — покачал головой Аньего. — Смотри.

— Ярость пикирующего сокола. — моментально опознал в положении чудовища связку Риит-Гар Риджад. — Лысые задницы ледяных демонов! Ты прав, сержант!

При поддержке двух вожаков, чудовища начали успешно теснить защитников замка. Постоянно прибывающее подкрепление снаружи быстро превращало ситуацию в избиение. Остатки каменных воинов редкой цепью выстроились перед чередой порталов в изнанку. Хранитель уже давно перенёсся в другую часть замка, чтобы не попасть под удар. Торжествующий рёв тварей внезапно изменился, превратившись в вой ужаса и боли. На поле боя появилась новая действующая сила, и ей было плевать на то, кто перед ними.

Поток бесформенных сгустков магической силы хлынул изо всех порталов одновременно. До последнего защищавшие переходы в изнанку големы стали первой жертвой потусторонних обитателей. Некоторые магические конструкты просто разваливались на части, ещё часть взорвалась, несколько в разы ускорились, нарушая остатки строя и бросаясь в сторону монстров наравне с бесформенными огоньками.

Жители изнанки мира действовали хаотично и беспорядочно. Единственной их целью было уничтожение всего в зоне их досягаемости. Западные твари лопались от внутреннего давления, как уродливые праздничные шары, они горели и замерзали в мгновение ока, тонули в каменном полу и рассыпались облаками искр… От разнообразия атак и калейдоскопа сил начинала кружиться голова.

— Жутковато выглядит, если честно… — едва слышно прошептал Кастор и украдкой посмотрел в мою сторону. — Мне даже их жалко немного. Это вот этим всем нас должно было припечатать? На кого вообще рассчитана подобная защита? На убийство богов?

— На остановку прорыва ледяных демонов, — невозмутимо ответил я, продолжая наблюдать за уничтожением чудовищ. У существ с изнанки не всё шло гладко. Они тоже гибли, особенно когда пытались атаковать Кукловодов. Подчиненных у вожаков осталось очень мало, но их потеря вообще не волновала главных монстров. — И на задержку группы ссшшедов, если вдруг под замком откроется их око.

— Они бегут! — радостно воскликнул Джил. — Кукловоды бегут!

— Отступают, — пристально наблюдая за грамотными и выверенными действиями вожаков, возразил я. — Значит, не уверены в своей победе.

— Да их же почти убили уже! — проворчал Риджад. — Какая тут может быть уверенность в победе?

— Мы не знаем, на что они рассчитывали и что находится снаружи. — рассудительно произнёс Валид. Будто в ответ на слова коменданта, пара Кукловодов резко ускорилась, ныряя в пролом. Следом за ними ринулся сонм существ изнанки, но дыру в стене затянуло поле мощного магического барьера, отсекая преследователей.

— Ушли! — с досадой ударив кулаком в ладонь, воскликнул Кастор. — Заразы!

Бегство Кукловодов можно было считать финальной фазой сражения. После этого орда потусторонних сущностей начала распределяться по другим помещениям замка, чтобы за оставшийся им срок в реальном пространстве забрать как можно больше жизней.

— Думаю, дальше ничего интересного уже не будет, — прекращая работу заклинания иллюзии, произнёс я. — Пора заняться более важными делами.

— Например? — с интересом спросил Бальд, а все остальные развернулись ко мне в ожидании пояснений.

— Например, восстановлением законной власти на территории герцогства Миар, — просто ответил я и поднялся с трона, направившись к дверям у дальней стены. — Следуйте за мной. Хочу вам кое-что показать.

Спутники потянулись следом за мной. Я заметил их любопытные взгляды, скользившие по многочисленным сундукам и ларцам, расставленным вдоль стен. Все знали, что мы сейчас находимся в личной сокровищнице герцога Миара, о которой вот уже пять тысячелетий ходили по миру самые удивительные легенды. Часть этих историй мне довелось услышать ещё до создания Великой Преграды. Что ещё успели придумать люди, оставалось только догадываться. Но одно было известно точно — попасть в это место мечтал любой. Потому что здесь были спрятаны сокровища и артефакты, равных которым не было.

— А правда, что где-то здесь хранится кровь владыки ледяного мира? — спросил на ходу Кастор. Глаза алхимика азартно блестели, словно он уже получил возможность применить в своих исследованиях этот редчайший ингредиент.

— Враньё, — невозмутимо ответил я и Вильер разочарованно вздохнул. — Крови владыки ледяного мира здесь никогда не было, потому что он ни разу не появился на поле боя. Зато есть пара фиалов крови его наследников и одной из сонма жён.

— Да ладно?! — недоверчиво воскликнул алхимик. — А можно будет…