За моим плечом в мешке завозился мой спутник, прокомментировавший скорее для себя что-то насчет кошачьего рая и отсутствия там всяких полу эльфийских рож. Я не стал разочаровывать хвостатого замечанием об отсутствии кошачьего рая. Кому как не мне, некроманту, этого не знать?

На горизонте показалась самая высокая скала, с дворцом на вершине. Причем дворец тот был построен из золота, серебра, алмазов и еще каких-то блестяшек. Что поделать, любят драконы, когда все блестит и сверкает. Хорошо хоть свои поселения строят из камня и дерева. Иначе человеческие пограничники были бы в разы смелее.

Ну, не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что именно в вышеупомянутый дворец меня в срочном порядке и доставляли.

Лепесток был удостоен чести быть первой лошадью, простите, конем в этом замке за всю его историю.

А Эльра был вообще первым котом в Драколии. И, естественно, все встречавшие меня, даже Шатр, сначала уделяли внимание четвероногим. Каждый считал своим долгом потрепать Лепестка за холку и почесать Эльре за ухом.

Я как раз доставал кота из мешка (звучит, не правда ли?), когда последний, наконец, не выдержал:

– Ну, вы! Ящерицы с пропеллерами! Хватит меня тискать как кота! Вернее, как обычного кота! Я, между прочим, личность. Причем высокоинтеллектуально развитая. Или высокоразвитая интеллектуально. Один хрен. Ясно, нет?

Шатр, наконец, удостоил меня взглядом:

– Ну, кто еще, кроме Кетра, мог раздобыть говорящего кота?

Вопрос был, явно, риторический.

В общем, жрать меня пока никто не торопился. В честь моего прибытия был накрыт грандиозный ужин. По крайней мере, для моего человеческого желудка, – это точно было грандиозно.

Эльра, хоть и высокоинтеллектуальная развитая личность, изволил кушать из миски на полу подле камина. Впрочем, ел он с таким видом, будто он был королем, а Шатр и я у него на побегушках.

Поедая кабана с меня размером, Шатр пристально разглядывал вашего покорного слугу своими пронзительными ярко-синими глазами. Я же делал вид, что кроме кубка с вином в моей руке, меня больше ничего не интересует.

Наконец, Его Величество соизволили родить:

– Итак?

Я тут же сделал самое заинтересованное лицо, на которое был способен.

– Ты решил нанести визит вежливости своему старому доброму другу?

– Ну, – я откинулся на спинку кресла, – насчет старого, бесспорно. А вот насчет доброго подумать надо.

Шатр поскреб свою мощную лысину, пропустив мои слова мимо ушей.

– Ты пришел заключить союз между Драколией и Камперией. Говорю прямо и без всех этих аристократических выкрутасов, – я согласен. Я, кстати, уже давно подумывал сам направить послов к Маркуту.

Я молча пил вино, нисколько не удивляясь осведомленности короля драконов. В конце концов, король он или кто?

А Шатр продолжил:

– Правда, все это в обмен на одну маленькую услугу.

Шатр заткнулся и принялся за нового кабанчика. Пятого или шестого по счету.

– Не тяни кота за хвост, ближе к делу… ой…

Пришлось заткнуться из-за тяжести "слона", запрыгнувшего мне на колени. Этим "слоном" оказался Эльра.

Шатр поймал мой взгляд, и с едва скрываемой болью в голосе, выдал:

– Спаси Ашку!

Ашка. Дочь Шатра. В последний раз, когда я видел ее, ей было восемь дней от роду. Тогда этот метровый дракончик, нежно-розового цвета, энергично пытался оттяпать мне руку или ногу.

Видно, от воспоминаний на моей морде что-то отразилось, ибо Шатр задумчиво улыбнулся и начал вводить меня в курс дела.

Все оказалось банальней некуда.

Пару дней назад, Ашка в человеческом обличье купалась в озере на границе Драколии. И как в сказке, вдруг, откуда не возьмись, появился какой-то дедуля, схватил обнаженную девушку (драконицу, между прочим) и смылся с ней в ближайшую пещеру, которая оказалась входом в сложный лабиринт подземелий. Естественно, за королевской дочерью тут же ломанулась чуть ли не вся Драколия. Но… в подземелье ни один дракон не мог принять свое истинное обличье, ибо не помещался. А харканье огнем на дедушку не произвело никакого впечатления, и он спокойно замочил с десяток драконов. Для справки, убить хотя бы одного дракона – это безумно тяжелое, почти безнадежное, дело.

В общем, стало ясно, что старик оказался нехилым магом, с огромным потенциалом силы. Ибо, почти, девяносто процентов силы заклятия тает втуне, когда дело касается драконов. Ведь среди драконов не бывает магов, по той же причине, что и таяние силы, направленной на них. А именно, – драконы сами магия своего рода.

И тут появляюсь я. Какая "приятная" неожиданность, какое удачное совпадение. Вот только хрен бы я дожил до своих лет, если бы верил в удачные совпадения. Но это я уже с Маркутом наедине потолкую. А сейчас не будем на этом заострять внимание…