Облик Дьюра с недавнего времени помогал мне спокойно путешествовать, избегая внимания людей. Никто особо не присматривался, не лез с вопросами кто я и куда иду. В своем настоящем обличии мне, юной девице с округляющимися формами и привлекательной наружности, пришлось бы очень несладко.

Иногда я невольно радовалась тому, что я перевертыш. Пока эта способность облегчала, а иногда и реально спасала жизнь. Да, иногда я скучала по временам, когда главной моей заботой был выбор платьев на завтрак, обед и ужин, когда я была в тепле, сыта и окружена заботой родных людей. Но сейчас это в прошлом и как прежде уже никогда не будет.

Я закрыла дверь и прошла к матрасу, небрежно брошенному на пол заботливой миссис Хэтчинс. Она не разрешила занять мне ни одну комнату наверху, потому что не хотела, чтобы я лишний раз попадалась на глаза постояльцам и шлепала грязной обувью по шикарной ковровой дорожке, приобретенной незадолго до моего появления. Поэтому в моей импровизированной спальне был только матрас и небольшой круглый столик, на котором стояли канделябр со свечами, да тарелка с железной кружкой. Далеко не сразу я привыкла к таким переменам. Но богатой избалованной девочке больше нет места в этой жизни, по крайней мере пока…

Полежу пару минут и начну собираться в дорогу, подумала я, ложась на самый краешек матраса, но глаза предательски слипались и через мгновение я уже крепко спала.

Проснулась я в кромешной темноте, свечи в канделябре погасли, а за дверью раздавались приглушенные голоса. В животе предательски заурчало, и я решилась проникнуть на кухню, чтобы поужинать. Может миссис Хэтчинс развлекает Верховного и не заметит, что невольно поставивший ее в неловкое положение работник пытается что-то стянуть с кухни.

Прокравшись к двери, стараясь ступать как можно тише, я прислушалась. В гостиной явно было несколько людей, они вели оживленный разговор.

— Почему не порталом, Двэйн? — спросил мужской голос и уже знакомый мне бархатный голос Верховного ответил:

— Хотел размяться, иногда полезно ездить верхом. И я крайне редко прибегаю к ним, сам же знаешь. Ты нанял новых слуг? Мне же не придется самому ехать и искать себе кухарку и горничную, Шэйдор?

Тот, кого назвали Шэйдором засмеялся:

— Я бы с удовольствием посмотрел на это, друг мой. А может заодно и женщину себе бы нашел, а, раз так сильно не нравится наша прекрасная принцесса Маир?

Двэйн, теперь я наконец знала как зовут моего будущего палача, промолчал, не поддержав веселые подтрунивания своего друга.

— Миссис Хэтчинс? Можно вас?… — вдруг воскликнул он и вот в гостиной теперь был слышен голос хозяйки, заискивающий и неприятный.

— Конечно, конечно, ваша Светлость. Принести добавки?

— Нет, спасибо. Сегодня в своей спальне я видел серого котенка…

— Исключено, ваша светлость, — перебила его женщина. — В моей гостинице нет и не будет домашних животных. От них только грязь и блохи!

В гостиной воцарилась тишина. То ли Верховный опешил от резкого тона миссис Хэтчинс, то ли что-то заподозрил и потому притих.

Я тем временем приоткрыла дверь и проскочила на кухню, чтобы успеть взять кусочек пирога до того, как женщина вернется. У печи на подносах стояли два ароматных пирога, один с земляникой, другой с мясом. Мне бы хотелось попробовать оба. Хоть миссис Хэтчинс и имела вздорный характер и тяжелую руку, а талант вкусно готовить у нее было не отнять. Но хозяйка редко позволяла мне много есть, для того чтобы у меня был плотный и сытный ужин необходимо было переделать за день уйму дел и добиться одобрения женщины, а сегодня я плохо себя показала, все слишком долго, а в итоге и с постелью для главного мага королевства набедокурила…

Только я потянулась рукой за куском пирога с мясом, как гневный окрик раздался позади меня и я испуганно отдернула руку обратно, а затем медленно повернулась к вошедшей на кухню женщине.

— Лэйн, мелкий мерзавец! — глаза миссис Хэтчинс метали молнии. — Где ты прохлаждался весь день? Почему не доделал все дела в комнате его светлости? Ты хоть понимаешь, какой стыд мне пришлось пережить, явив перед глазами Верховного беспорядок? Ты считаешь что заслужил ужин?

— Но, миссис Хэтчинс, я не ел с самого утра, — мой голос задрожал от обиды, но усилием воли я сдержала слезы, ведь мужчины не плачут. — Позвольте мне…

— Не позволю, Лэйн, — перебили меня. — Изо дня в день я терплю тебя, несносного ленивого мальчишку, который только и умеет сервировать столы. Кормлю, пою, даю тебе кров. А ты выставляешь меня в черном свете перед первым лицом королевства!

Я сжалась перед приближающейся женщиной. С каждой секундой ее лицо становилось все пунцовее, с каждым словом она будто распаляла ненависть ко мне все сильнее. Но за что? Что плохого я ей сделала? Да, может недостаточно быстро выполняла мужские обязанности по дому, чему-то вообще пришлось учиться с нуля, но я искренне старалась каждый день уже как месяц добиться расположения хозяйки…