— А если он все-таки разгласит? — полюбопытствовал я. — Сибирь или ещё дальше?

— А зачем? Пусть себе болтает, — отмахнулся Кутепов. — Зато появится пара статей в газетах о каких-нибудь пагубных пристрастиях этого актера — наркомании, мужеложстве, любви к малолетним детям. Карьера загублена, а для артиста это похуже и Сибири, и смерти. Покамест, тьфу-тьфу, никто из артистов не хвастался, что исполнял вне сцены роль государя императора.

Эх, господин генерал. Если бы такое было в мое время, то артисты бы в очереди стояли, чтобы о них тиснули в газете. И, неважно, какие пристрастия, главное — чтобы громко!

— Думаю я правильно вас понял, меня э-э-э… пригласили, чтобы я сыграл чью-то роль? — решил я перейти сразу к делу.

— Вы должны не просто сыграть роль, вы должны будете провести в этой роли определенное количество времени. И начинать нужно завтра.

— Это как? — насторожился я. — Мне же экзамен сдавать…

— Ну да, в понедельник вы сдаете экзамен по уголовному праву Российской империи, а еще через месяц должны получить диплом, — проявил осведомленность о моей жизни министр.

Ага… всё верно.

— И как быть, как же мой диплом? — хлопнул глазами я.

— Да никак, — пожал плечами Кутепов. — Правоведов в Российской империи и без вас хватает. Одним больше, одним меньше, какая разница? Диплом? Диплом только бумажка, ничего более. А вам предстоит стать наследником престола, цесаревичем Александром. Как я уже сказал — на год, а может и больше. В общем — как господь бог даст.

— Подождите, — заволновался я. — Одно дело сыграть роль на какой-нибудь церемонии, вроде парада, совсем другое — год, два, или больше. А как же моя личная жизнь? Да и моё согласие совсем в расчёт не берётся?

Не то, чтобы я не готов, просто, только успел к новой жизни привыкнуть, а тут снова всё с ног на голову.

— Согласие? — нахмурив брови спросил Кутепов. — Тут, молодой человек, империя под угрозой, а вы мне о своем согласии толкуете. Здесь у нас, дражайший Павел Алексеевич, выхода нет, а у вас какой выбор, когда страна в вас нуждается?

— Наследником? — тяжело сглотнув переспросил я.

— Наследником, — кивнув, подтвердил Кутепов.

Интересная складывается ситуация.

Хоть это и не мой мир, мне очень нравится то, что я увидел за эти дни. Я твёрдо решил что приложу все силы, чтобы использовать преимущества, которые даёт знание будущего, чтобы повлиять на страну в положительном ключе… Но ведь пока даже не представлял как буду это делать, а тут вдруг раз и подмени наследника напару лет. Осторожнее надо быть с желаниями…

Промелькнули сомнения в голове. Всё же, я снова Марину нашёл, да и мама… А дело вероятнее всего, рисковое, плюс тайну нужно сохранять.

Российская Империя, прекратившая свое существование задолго до рождения моего деда, Советский Союз, что распался до моего рождения… Я знал о прошлом своей страны из исторических сводок. И как историк я прекрасно знал, как легко этими сводками манипулировали в разные эпохи… Но вопрос не в этом.

Хочу ли я стать частью всего этого? Более того, хочу ли я принять участие в этом всём?

Судя по статистическим данным, страна находится на подъеме, а судя по тому, как одет на улицах народ — благодать видна невооруженным глазом. Я даже не встретил ни одного бомжа. И это прекрасно, да и не бегу от ответственности. Просто меня коробит вид этих серьезных мужчин, во главе с Кутеповым. Неужто я не заслужил чуть больше отдыха?

Я тяжело вздохнул и посмотрел на министра.

— Как понимаю, если я откажусь, то из этой квартиры просто не выйду? — хмуро поинтересовался я. Спросил не серьёзно, скорее с целью разведать обстановку.

— Ну что вы, зачем же квартиру-то пачкать? — картинно всплеснул руками генерал. — Отдам команду, вас отвезут куда-нибудь поближе к Неве, утопят, а следующей весной труп — или, что там после раков останется? и отыщут.

Меня сразу же укололо то самое чувство. Похоже Высокопревосходительство говорит неправду. Или он так шутит? Я ведь пока ещё не узнал ничего такого, из-за чего спецслужбы были бы вынуждены тратить время и средства. А они всегда действовали рационально.

— Ну-ка, ну-ка, — взгоношился вдруг генерал и пристально посмотрев на меня, сказал: — А у кита хвост большой. А лошади кушают овес и сено. — Я с удивлением воззрился на Кутепова, изрекавшего банальные вещи, а тот вдруг сказал: — А Волга впадает в Черное море, а жирафы ходят по Невскому проспекту…

Укол был слабенький, но все-таки он был.

Кутепов бросил взгляд куда-то мне за спину.

— А этого в досье не было, господа хорошие, — с недоброй усмешкой произнёс он. — Пора мне аналитиков увольнять подчистую. Вернусь — первым делом займусь чисткой кадров, к чертовой бабушке всех, — мужчина взмахнул рукой, будто в ней была зажата шашка. Похоже, никто из присутствующих не понял в чём дело, а министр продолжил. — А ведь в карточке указано, что способности к магии нулевые. А они такой дар проморгали…