Первым высказался Фетисов:

— Обойти не пытались или сдать назад?

— Пытались, — доложил командир. — Но тут непоняточка одна получается. Объект зеркально повторяет все наши движения, как будто издевается. Мы влево — он вправо. Мы назад — он вперёд. Мы вперёд, а он сдаёт назад, но строго сохраняя дистанцию. На запросы не отвечает, зато эфир забит радиопомехами, блокирующими нашу спутниковую связь и навигацию.

— А послушать можно? — выдвинулся вперёд Титов.

— Да без проблем!

Связист по команде офицера щёлкнул тумблером и помещение центрального поста заполнилось громким шумом, треском, свистом и рычанием.

— Магистр? — предположила Таня.

Сергей согласно кивнул ей в ответ.

— Похоже. Но перед нами видимый объект, а Магистр…

— Понятно, — Татьяна не стала озвучивать «лишнюю» информацию для членов экипажа. Может попробуешь связаться с ним?

— Давай. Товарищ капитан второго ранга (*кавторанг), — обратился Титов к командиру судна. — Можно попросить, по возможности, создать полную тишину в помещении? Мне нужно сосредоточиться.

— Тишина на посту! — выкрикнул офицер. — Подчиненные и так не встревали в разговор, а тут все даже на местах застыли как истуканы, поглядывая на странных пассажиров.

Сергей же, уселся на пол, отрицательно покачав головой на жест одного из офицеров — занять его место и, прикрыв глаза, начал вести беседу с вирусом.

«Эй, друг, Магистр? Что за фигня ждет нас по курсу? Стоит ли от неё ждать неприятностей? Мы не желаем никому зла, а она нас не пропускает. Что делать, подскажи?»

Титов вслушивался в шум «голоса», стараясь вычленить из него более-менее осмысленную подсказку. Не сразу, но она проявилась в очередном бессмысленном стишке: «Если был бы жив отец, жрал сейчас бы холодец»

— Спасибо! — тихо произнес он и затараторил: — Если-бы-бы-жи-тец-жра-се-хо-дец!

Титов не ожидал, что после заклинания, он словно вылетит из своего тела. Зависнув в воздухе, он с удивлением смотрел на своё бренное туловище, почему-то висящее на расстоянии полметра от пола, на удивлённые физиономии ближайших к нему офицеров, увидевших подобное чудо и на ожидающие лица друзей. Сергей решил подняться чуть выше и неожиданно пролетел сквозь стены лодки, зависнув под водой. Разумом он понимал, что его тело бесплотное и ему воздух не требуется, но поежился от первобытного страха — захлебнуться. Титов хотел было вернуться на борт судна, как заметил, что в воде имеется ещё один более крупный объект.

«Ага! Я же просил вирус помочь мне разобраться, что там за фигня! Так чего я жду?»

И стоило ему пожелать, как его бесплотная оболочка понеслась навстречу подводному субъекту. Скорость в воде он развил приличную. Титов даже толком не успел разглядеть неизвестный аппарат. Взгляд ухватил лишь совершенно не обтекаемую форму предмета. Его облик напоминал пупырчатый морской огурец, громадных размеров. Сергей помнил, что земной собрат относится к морской фауне. А этот объект скорее всего искусственное сооружение или он ошибается? Влетев в это тело, Титов не понял, где оказался. Он будто летел через гигантскую пористую губку. Пока не уперся в сияющий «мохнатый» шар, где каждый его отросток вплетался в волокна этой губки. Какого цвета эта сфера, землянин не понимал. Пульсирующее сияние не давало возможности точно определить его. Но скорее всего, человеческий спектр восприятия был попросту не готов увидеть настоящую окраску?

— Ну и что ты такое? — зависнув поблизости от сферы, произнес «вслух» Титов и совершенно неожиданно от шара отпочковался «мыльный пузырь», который извиваясь в полёте, начал трансформироваться в человеческую фигуру. Буквально через пару мгновений перед Титовым висела его точная копия. Она зеркально повторяла все его невольные движения руками и ногами.

— Э-эй! — крикнул ей Сергей. — Ты кто? — на что получил почти зеркальный ответ:

— Э-эй! А ты кто?

— Я — человек! А ты кто?

— Нет, это я человек, а ты кто? — не желала соглашаться копия.

— Я житель этой планеты! — решил громко заявить о себе Титов. И получил неожиданный ответ:

— Нет, это я житель этой планеты. Точнее — потомок. Наша раса здесь обитала… Давно! А вы — паразиты.

— Но сейчас-то, мы тут живём?! — не желал соглашаться с пришельцем Сергей.

— Разве это жизнь? — пришелец с хитрецой в глазах смотрел на землянина, ожидая ответа, а Титов задумался, вспоминая старый анекдот: 'Стук в дверь…

— Рабинович здесь живет?

— Нет, Рабинович здесь не живет.

— А вы кто?

— Я? Я — Рабинович!

— Так что ж вы говорите, что вы здесь не живете?

— Так разве ж это жизнь?'

«А ведь он прав! — задумался Сергей. — С его точки зрения — мы паразиты. Губим планету, засоряем моря и океаны, истощаем недра. Вот даже сейчас моё тело находится на атомной подводной лодке, способной нанести максимальный вред всему живому. Но что сказать этому инопланетянину?»

— Ну и что с того? — решил он придерживаться дипломатии. — Вы жили, но исчезли. А теперь мы тут обитаем. Да, живём как умеем. Может и не так правильно, как вы, но мы учимся на своих ошибках. А вы для чего сюда вернулись? Если помочь нам — мы не против. Или нет?