— Как ты оказался здесь?

— Прилетел на самолете. В лаборатории мы взяли документы и биологические материалы. Их следовало переправить сюда срочно. А я единственный в отряде, кто пилотирует самолеты. Благо, нашелся подходящий аппарат.

— Не договариваешь ты, Боря, — Марина покачала головой. — Не может быть, чтоб все так благостно. Говори мне правду!

— Скажу, — кивнул согласно князь. — Он очень устает — лекарства нужно много. Раствора с плазмой не хватает, вот Коля и старается. Ну, ты же его знаешь: не успокоится, пока там ситуация не выправится.

— Боюсь я за него, — Марина всхлипнула. — Он на немецкой территории, а вдруг в Берлине про него узнают? Для них он враг.

— Ну что ты? — Борис поднялся и обнял ее за плечи. Марина спрятала лицо в его пижаме. — Во-первых, не узнают: для всех он доктор Пивень из Славии. А если немцы и задумают плохое, так за него все сербы и хорваты встанут. Не забывай, что Колю охраняют боевые волхвы. Их пятеро, и все летают. У каждого защитный кокон. Попробуй взять! Взлетели — и фьюить! Ищи в горах… Ничего с ним не случится. Вот вылечит людей, вернется, и ты гордиться Колей будешь. Доселе небывало, чтобы один-единственный человек спас тысячи людей. Десятки тысяч!

— В Чернохове он спас от смерти сотни тысяч, — ответила Марина, отстранившись. — Когда боеприпас радиоактивный обезвредил. После чего едва не умер от лучевой болезни.

— Да нет там радиации! — сказал Борис поспешно, сообразив, что ляпнул, не подумав. — Хороший, чистый, горный воздух, еда здоровая. Доброжелательные люди. Курорт!

— И эпидемия…

— А мы ее вот так! — он сжал кулак. — Марина, не волнуйся — все будет хорошо.

— Хотелось бы поверить, — Марина встала, — но на душе тревожно. Ладно, пойду. Наталка будет беспокоиться, что я к тебе надолго. Считает, что тебе не нужно волноваться.

— Достала, — Борис поморщился. — Ну, прямо как с ребенком. Здоров я!

— А вы есть большие дети, — Марина хмыкнула. — Только с опасными игрушками. Спасибо, Боря! До свидания!

Она обняла князя, повернулась и вышла из палаты. Борис вздохнул и сел на койку. Похоже, пронесло…

9.

Известие об очередном провале на юге Сербии сильно испортило настроение бригадному генералу Шварцкопфу. Заслуга в том, что его реферат первым обнаружил исходящую из протектората угрозу от группы незваных лекарей, перебивалась неудачными попытками эту угрозу устранить. После долгой и достаточно неприятной беседы с врачами, буквально выставленными взашей из Високи Планины, генерал составил рапорт на имя Министра обороны, отдавая себе отчет, что бумага, скорее всего, попадет на глаза и канцлеру. Реакция на фиаско обещала быть болезненной.

В день, когда Шварцкопф записался на доклад о положении дел в протекторате, Германию облетела неожиданная весть: кайзер погиб в авиакатастрофе. Гибель монарха и объявление о грядущей коронации его сына, заявившего о намерении именоваться на троне Леопольдом V, отодвинули на третий план новости об эпидемии в Сербии. В СМИ Рейха и стран-сателлитов проскочила информация, что забота властей о здоровье граждан принесла плоды, за пределами карантинной зоны случаев заражения не зафиксировано, в изолированных районах ситуация стабильная. По уверениям медиков, в конце мая или начале июня история с эпидемией завершится. Короче, ура-ура.

Смена кайзера означала отставку правительства и утверждение нового состава. Нет гарантии, что прежний канцлер, чье недовольство более всего угрожает карьере начальника военной разведки, удержится на посту.

Шварцкопф, обдумав ситуацию, счел за лучшее отложить доклад. В конце концов, ничего катастрофического не произошло. Тревожный факт, что не выходит на связь группа Зейдлиха, вполне мог быть следствием элементарной поломки радиопередатчика, и по каким причинам четверка воздержалась от поездки к ближайшему блокпосту. Они могли быть объективными — не повод беспокойства для начальства.

Жизненный опыт и интуиция твердили: далеко не все неприятности рассасываются сами собой. Но какой смысл нервничать, совершать необдуманные поступки? Понятно, что если Зейдлих не объявится, в треклятую зону придется засылать очередную группу. На этот раз проинструктированную вести себя как в тылу врага и ждать опасности из-за любого угла. Чуть что — стрелять на поражение. И обязанную выяснить судьбу предшественников.

В таком настроении он в очередной будний день переступил порог своего кабинета, где, не успев ознакомиться с утренней сводкой, получил приказ немедленно явиться к Министру обороны. Оказалось, его, начальника Генштаба и пару других генералов, по должности и званию выше Шварцкопфа, немедленно вызывают к некоронованному еще кайзеру.

Неожиданное выдергивание под очи высокого начальства всегда вселяет тревогу. Каждый чиновник принимается ворошить в памяти свои промахи, в том числе до поры до времени сокрытые, и гадать: какая бомба взорвалась. Старшие офицеры и генералы, достаточно послужившие, знают, что такое вычислить невозможно. Скорее всего, новый глава империи желает посмотреть на отцовское кадровое наследство. Возможно — дать профилактический нагоняй, но не за что-то конкретно, а вообще. Так сказать, чтоб знали — у него не расслабишься.