– Я никогда его не любила. Будучи влюблённым по уши, он обещал мне золотые горы, а я с алчной надеждой верила. Я вышла замуж за него и отдала лучшие годы жизни, а он так и остался беден. Я не хотела разводиться. Так я осталась бы ни с чем. Да и он не согласился бы на развод. Подгадав время обеда, я позвала его к стене, посулив приятный сюрприз. Он был все так же наивен, как и в юности. Столкнуть свежую кладку оказалось не так уж и сложно. Раствор, скрепляющий между собой камни, ещё не высох и легко поддался разрушению. Он должен был умереть.

– И всё это из-за денег?

– Не убивайте меня, пожалуйста, - произнесла она сквозь рыдания.

– Раз уж ты так несчастлива в браке, я помогу тебе закончить страдания.

– Спасибо вам, я заплачу сколько скажете.

– Право, не стоит.

Я щёлкнул пальцами и вышел из комнаты, оставив догорать вспыхнувшую словно спичка ложную вдову.

Теперь мой путь лежал в Гальшен.

Дорога заняла неделю. Ночной Гальшен встретил меня грозой, сопровождаемой ливнем и свирепым ветром. Деревья клонились к земле. Ветки с треском ломались и, отрываясь, летели в произвольном направлении. Молнии кромсали небо россыпью ярчайших трещин. Раскаты грома неистово гремели над головой. Капли дождя с грохотом обрушались на крыши домов, подминали траву и размывали дорогу. Весь промокший я пошёл на кладбище понаблюдать за прославившимся сумасшедшим. Погода не благоволила прогулке, но если он действительно фанатик, то не пропустит это светопреставление и попробует провести ритуал. Я в этом был уверен по одной простой причине - я поступил бы точно так же.

Найти искомое место было несложно. Прямая аллея приводила к поляне, являющейся идеальным местом для колдовства. Под вспышкой очередной молнии я увидел мужчину, сидящего на коленях. На нем был накинут промокший насквозь чёрный балахон. Голову покрывал капюшон. Дрожащие от холода руки толкли в ступе смесь каких-то трав. Губы шевелились, нашептывая несвязные слова заклинания. Так продолжалось некоторое время, пока мужчина не встал на ноги и не выпил залпом смесь трав с дождём. Затем, уронив на землю ступу, он вытянул руки в стороны и громко утробно закричал. Молния сверкнула, вырисовывая очертания некроманта, а гром, вторя его крику, прошёлся грозными раскатами по небу. Мистический ритуал был действительно красив и, даже если бы не возымел эффекта, все-равно заслуживал бы похвалы. Но эффект был. Стуки по деревянным крышкам послышались со всех сторон. Раздался треск. Земля зашевелилась и из могил показались различной целости конечности. Восторгу не было предела. Мужчина стал плясать на месте, напевая похвальбы себе. И это было его ошибкой. Потерянная концентрация и ослабшие силы отразилось на восстании мертвецов, которые плавно исчезли с поверхности и вновь успокоились. Победа, достигнутая сумасшедшим, теперь была его фиаско. Но все же он превзошёл меня, и я был вынужден это признать. Стоило вознаградить его старания, при этом наказав за самонадеянность. И я знал как это сделать. Повинуясь взмаху моей руки на ближайшей к мужчине могиле появилось красное свечение. Несколько мгновений оно усиливалось, а затем, словно пузырь, лопнуло, разлетевшись множеством искорок. В том, что некромант спишет всё на свои заслуги я не сомневался. Осторожно подойдя он поднял появившуюся из ниоткуда книгу и стал её изучать.

Текст был написан на незнакомом ему языке - это было сразу видно. Мужчина листал страницы, нервно перелистывая одну за другой, пока не добрался до вымышленного ритуала, написанного кровью. Я ожидал сильное разочарование, ведь мы писали выдуманными письменами и только для шутки. Но я ошибся. Изучив страницу, мужчина вернулся обратно к описанию способа прочтения ритуала и, что меня больше всего поразило, он понял текст. Дальше последовало непредвиденное. Некромант-неудачник стал шарить по переплёту пальцами что-то ища.

"Как там мы с Аульцем писали: достань нож, разрежь лицо и вонзи в сердце?" - вспоминал я.

А мужчина тем временем его нашёл. Сердце моё замерло, понимая, что сейчас произойдёт. Я смотрел, сдерживая сбитое возбуждением дыхание. Острое лезвие с лёгкостью разрезало плоть, высвобождая текущую струйками алую кровь. Смешиваясь с дождём, она растворялась и, стекая вниз, впитывалась в землю. Ни единого звука не произнёс изувечивший себя человек - настолько велика была его решимость. Затем нож, вознесенный кверху крепкой рукой, рухнул на грудь, прицельно ударив прямо в сердце. В момент проникновения моргнуло небо и страшный грохот пророкотал с треском перекатываясь над нами. Новая молния сверкнула и угодила прямо в воткнутый кинжал, насыщая собой умирающего человека. Новый раскат грома, ещё более насыщенный и суровый, прогремел прямо рядом с нами. Сумасшедший некромант вынул кинжал из груди и протянулся к книге. Та, будто отвечая на позыв своего нового владельца, вспыхнула, выгорая от кореша до корешка, пока не остался один только лист с вымышленным ритуалом.

Переродившийся мужчина закричал на весь лес, поддерживаемых очередным раскатом грома.

"Что же, ты её заслужил", - подумал я, удаляясь.

Чувство, что мне придется сюда вернуться и мы с ним ещё встретимся не покидало меня. Остаток ночи я провел под кровом ближайшего сарая, а с утра, когда буйство природы утихло, двинулся в обратный путь.

Как же быстро всё меняется. Ещё вчера спокойная река может сегодня стать бурлящим потоком, сносящим всё на своём пути. Так гусеница превращается в бабочку, дождь превращается в снег, а жизнь превращается в смерть. Постоянства не бывает. Оно является таким же мифом, как золотое руно, Медуза Горгона и Голиаф. Каждую секунду миллион событий сменяется другим, совершенно отличным от первого миллионом. С рождения мы начинаем стареть и дряхлеть. Каждый наш шаг вперёд делает невозможным возвращение назад. Секунду сменяет новая секунда, на смену старому году приходит новый и в итоге прошлое исчезает, растворяясь в пучине событий.

Первые вестники перемен попались мне ещё в середине пути. То и дело я встречал испуганных путников, оставивших свои дома и спешащих в неизвестном направлении. Еле передвигающиеся старики, беременные женщины, плачущие дети и ослабленные настигнувшим несчастьем мужчины - все они проходили мимо, смотря на меня с опаской и не желая разговаривать. Когда оставался день пути мне стали попадаться кресты, на которых были распяты люди. Их тела были истерзаны птицами. По степени разложения можно было понять, что висели они здесь всего лишь несколько дней. Такая картина сопровождала меня всю оставшуюся дорогу.