— Вы давали клятву!..

— Да, — продолжал он, продолжая ко мне приближаться. — И она до сих пор действует. Но ровно до тех пор, пока ты свою часть сделки выполняешь. Но, как мы видим, не всё так просто, верно? А теперь…

Алари протянул в мою сторону ладонь, решив схватить меня за руку. Сердце билось как сумасшедшее. Мысли путались. Хотелось кричать и бежать. Нужно было срочно что-то придумать. Что-то сказать. Хоть что-то! Но в голове как назло ничего на ум не приходило и тут…

Неожиданно прозвучал звонкий металлический звон, чем-то напоминающий грохот грома. Алари рухнул на колени, обхватив голову руками, и только тогда я увидела за его спиной Хайдена, сжимающего в руках широкий металлический поднос, на котором я обычно выкладываю пирожные.

От удара поднос прогнулся, образовав овальную выпуклость, но, по всей видимости, Хайдену этого было маловато.

— Ишь, пригрели змею на шее! — фыркнул эльф. — А ну иди обратно под ливень!

Мне казалось, что от такого удара принц как минимум потеряет сознание, но нет. Он хоть и держался за голову, был всё ещё в здравом уме. Более того, злобным, как у демона, взглядом выискивал того, кто напал на него со спины.

Но Хайден уже схватил того за локоть и потащил в сторону выхода.

— Эльф?! — ахнула принц и тут же заметил чёрные полосы на шее и запястьях. — Так ещё и раб? А ты, Розалин, смотрю не намного лучше своих родителей. Как говорится, яблочко от яблони недалеко падает, верно? Руки! — бросил он, отмахнувшись от Хайдена. Тот отпустил его локоть, но далеко не ушёл. — Так и быть, я сегодня уйду. И дам тебе пару дней на то, чтобы ты поразмыслила над моими словами, Розалин. В конце концов, можно всё сделать иначе и наше королевство просто подаст запрос на возврат представителя герцогской семьи. Не проще ли договориться и выиграть для себя хоть какие-то бонусы?

Только после этого принц наконец-то покинул усадьбу выйдя под проливной дождь. Хайден тут же закрыл дверь на несколько замков и засовов. Что ж наверняка.

— Вот же… — цокнул эльф языком. — Какая погода, такой и гость. Эй! — повернулся в мою сторону. — Сдаётся мне, что нам надо поговорить.

— Угу… — тихо кивнула головой.

— Но сначала, я хочу кексы. Я заслужил, — добавил он. — Пойдём на кухню.

— То есть, этот твой бывший задумал при твоей же помощи решить свои личные проблемы? Я правильно всё понял?

— Ну, получается, что так.

— И, чтобы призвать тебя к действиям, он ссылается, что ты нарушила магический договор, а после и вовсе перешёл на угрозы, верно?

— Верно.

— Ха! — воскликнул Хайден, становясь злее с каждой секундой. — Для начала вот, что тебе скажу, хозяйка: этот принц блефует.

— Что? — растерялась я. — О чём ты?

Пока я готовила кексы, успевала рассказать Хайдену подробности того, как у меня обстоят дела в «семье». Без особых подробностей. Описывала всё общими словами, чтобы он мог только понять ситуацию. Но то, что произошло с принцем, пришлось расписать подробно.

Эльф всё это время слушал, не перебивал и только задавал уточняющие вопросы. В конце концов, когда я ему всё описала, он почему-то разозлился. Даже больше, чем я.

С жадностью вываливал на ещё горячие кексы толстый слой повидла и приговаривал:

— Послушай меня, хозяйка. Я далеко не первый год живу и в магии разбираюсь прекрасно. И если уж принц действительно заключил магический договор, дав при этом клятву крови, то он никак не сможет его нарушить. Сама магия ему не даст это сделать. Единственное, что остаётся, это если ты сама пожелаешь вернуться в герцогство. Но, как мы уже поняли, ты возвращаться не желаешь, верно? — с улыбкой уточнил Хайден, украдкой посмотрев в мою сторону. — А это значит, что тому человеку придётся подтолкнуть тебя. Уговоры, угрозы, шантаж, внушение страха…

— То есть, — начала я, также бессознательно взяв чистую вилочку и также приступая есть кекс, но с другой стороны тарелки. — Вообще всё, что он сказал блеф?

— Ну, возможно не всё, — пожал плечами Хайден. — Про братьев я ничего сказать не могу, но вот то, что ты первая нарушила свою часть сделки — да. Ведь если бы это было так, принц точно пришёл сюда как минимум с несколькими рыцарями. Тем более! — эльф приподнял указательный палец, потом повернул его в свою сторону. — Я ударил его по голове! Напал на представителя королевской семьи из соседней страны. Скандал! Но он просто ушёл. Разве это не странно?

— Ну, когда ты так говоришь… — задумчиво протянула я. — Значит, он не может заставит меня покинуть мою усадьбу и вернуться с ним в королевство?

— Этого я не сказал, — тут же добавил Хайден, с наслаждением намазывая на кекс новую порцию повидла. — Лазейки есть всегда. Возможно, он постарается сделать так, что у тебя и выбора не будет, кроме как вернуться обратно в поместье. Людишки гнусные существа. Иного от него и не ждёшь. Только не принимай близко на свой счёт.

— На свой счёт я не принимаю ничего, кроме денег, — отмахнулась я, уже давно привыкшая к тому, как он постоянно оскорбляет и проклинает весь людской вид. — Кстати, да… — вздохнула я. — Хоть в кафе дела идут довольно хорошо. Сомневаюсь, что выручка от моего небольшого бизнеса, сможет конкурировать с деньгами Его Высочества Алари Коллинз. А тут ещё на продукты цены поднялись. Мука, молоко, масло, разнообразные фрукты и ягоды… Да что там! Я на одних только куриных яйцах разорюсь! Ты видал какие там цены?! Чёртовы коммерсанты…