Перерыв в кабинете, лежа на диване со стеклянным взглядом в потолок. Снова работа.

– Максим Владимирович, та и сгореть можно от усердия, – с укором произносит Елецкий-старший.

Лучше сгореть на работе, чем в том адском котле, который закипает под моими ногами, каждый раз, когда порыв воздуха доносит знакомый запах.

– Проведем встречу с инвесторами, тогда и отдохну.

Да, сразу, как только вы свалите, я организую себе недельный отпуск. С Таськой. На море. Только она, я, белый песок и умиротворяющий шум прибоя.

– Присоединитесь к нам сегодня вечером? Алекса нашла интересное местечко у вас в городе, хотим немного развеяться.

Никогда прежде я не отлынивал от таких мероприятий. Если партнеры приехали, значит им надо уделять максимум внимания, ведь ничто так не упрочняет деловые связи, как хорошие межличностные отношения.

Но только не сегодня. Я отчаянно хочу избавиться от триггера в виде красных волос, поэтому извиняюсь:

– Простите, сегодня никак. У нас с женой важные планы.

– Жена – это святое, – соглашается Юрий Константинович, остальные никак не комментируют мои слова. Антон спорит с юристом, Вера Андреевна красит губы ярко-алым, а красноволосая даже взгляда не поднимает, с кем-то переписываясь в телефоне.

Всем плевать. Только я один, дебил конченный, кручусь, как уж на сковородке.

Из офиса мы выходим все вместе и останавливаемся возле лифтов. Ждем.

– Сегодня недолго, поняли? – строго произносит Елецкий, обращаясь к своей команде, – надо всем выспаться, чтобы завтра быть в полной боевой готовности. Нам потребуется все упорство и весь профессионализм. Мы должны сразить их наповал.

– Если наповал, то предлагаю использовать наше секретное оружие, – усмехается Антон, – запустим вперед Алексу и контракт у нас в кармане.

– Легко, – произносит Алекса без тени улыбки, – что от меня требуется? Колготки в сетку? Кожаная мини-юбка? Лакированные туфли с красной подошвой и блузка с декольте?

– Достаточно твоего умения вести презентации, – улыбается Антон, – да и кожаный стиль не твой.

– Вы правы Антон Юрьевич, не мой. Но я хоть как готова нарядиться, если сделка выгорит.

– Ловлю на слове.

Все смеются, в шутку продолжая развивать эту тему. А мне вот не до смеха, потому что картина, нарисованная скупыми словами, с размаха, впечатывается в мозг, выжигая остатки нервных клеток, и я как наяву вижу Алексу в этом образе.

Распрощавшись с Елецким и его людьми, я как одержимый, несусь домой к Таисии, в надежде, что она спасет от безумия. Но не выдерживаю и будучи еще в дороге отправляю жене сообщение:

Хочу видеть тебя в короткой юбке, на каблуках, и чулках-сетке.

Ответ приходит, когда стою на светофоре.

У меня нет сетки.

Тут же накрывает дикое, совершенно необъяснимое разочарование. Но пишу:

Хорошо. Обойдемся без нее.

Ни хрена не хорошо. Должна быть сетка! Я хочу сетку!

Поэтому сам заезжаю в первый попавшийся магазин, покупаю чулки, и несусь домой как угорелый. Но там меня поджидает неприятный сюрприз в виде Таськи, обнимающейся с унитазом.

– Прости. Наверное, съела что-то не то. Думала, к вечеру пройдет, – сипит она после очередного спазма, размазывая слезы по щекам, – а ни черта не проходит.

О сексе с женой приходится забыть. И вместо того, чтобы зубами стаскивать с нее эту гребаную сетку, я завариваю ей имбирный чай, помогаю раздеться и лечь в кровать. Кутаю одеялом.

Таська лежит под боком и трясется так, что слышно дробный перестук зубов, а я обнимаю ее и болтаю всякую фигню, чтобы отвлечь. Когда она засыпает, доверчиво расслабляясь в моих руках, я некоторое время валяюсь без сна, а потом иду в душ.

Хочется смыть с себя этот день, очистить голову от всякой хрени. Но когда стою под горячими струями тропического дождя, мысли снова сваливаются к сетке и красным волосам, и я позорно проигрываю собственным фантазиям. Удовлетворяю сам себя, на месте руки представляя женщину. И это точно не жена.

Презираю себя в этот момент, но остановиться не могу.

Как всегда, перед самой встречей всплывают косяки, мы что-то переделываем в последний момент, мечемся как сайгаки по степи. Аврал, хвосты дымятся, голова кругом. Улучив свободную минутку в бешеном расписании этого гребаного дня, я пишу Таське:

Ты как?

Утром она была бледная, как тень и слабая, как котенок. Собиралась идти на работу, но я ее буквально силой напоил сладким чаем и уложил обратно, плотно подоткнув одеялом. Тася ворчала, словно бабка старая, но в итоге с видимым облегчением сдалась. Сил совсем не было, а совесть не позволяла ей расслабиться, вот и пришлось самому брать ситуацию в руки. Ничего с этой работой не станет, если она позволит себе день отлежаться, чтобы окончательно придти в себя.