Подмигиваю Зайке, и она смеется, зажав ладошкой рот. Правда смех быстро пропадает, потому что Нина просит:

– Она рядом? Дай-ка ей трубочку, а то дозвониться не могу.

Я протягиваю мобильник Зое:

– Поговори с матерью.

Она закатывает глаза, но телефон берет и поднимается из-за стола:

– Извините, – и уходит в другую комнату.

Возвращается минут через десять. Вся накрученная, раздраженная, глазенки сверкают.

– Все в порядке?

– Да. Просто мама… В общем мама, это мама.

Прежде чем вернуть мне телефон Зоя задумчиво крутит его в руках.

– Удобный.

– Да.

– Красивый.

– Угу, – забираю аппарат и бережно протираю экран, – пару месяцев назад купила. Сама никак не нарадуюсь.

– Я, кстати, такой же буду покупать, – выдает Зая, но потом мнется, – почти такой. Не последнюю модель, как у тебя, а попроще. Хочу сделать самой себе подарок к окончанию школы. Все-таки такой срок отмотала. Вышла на свободу, после одиннадцати лет мучений.

– Все равно дорого.

– Да я с рук, – отмахивается она, – на Бабито нашла хорошее объявление. Вот на днях встретимся. Правда там черный корпус, а не как у тебя золотистый. Но зато дешевле.

– А деньги…

Зоя наклоняется ближе и доверительным шепотом сообщает:

– Я накопила. Только маме не говори. Она считает, что нет разницы между самым дешманским китайским барахлом и хорошей фирмой. Мол переплата за бренд и все такое. Поэтому я втихаря откладывала деньги, которые она давала мне на карманные расходы, а еще помогала одноклассникам с контрольными. Естественно, не безвозмездно. Так что у меня есть денежки.

Переглядываемся с Зотовым. Он легко читает мои мысли и едва заметно кивает.

– Зай, – немного смущаюсь, когда поднимает на меня внимательный взгляд, – я тут подумала…зачем тебе тратится? Давай, мы тебе купим тебе телефон? Это будет подарок от нас с Вадимом. А накопленные деньги оставь себе. Они тебе понадобятся, когда будешь учиться.

– Спасибо, Мил, – племяшка расползается в благодарной улыбке, – но… нет.

– Почему?!

– Понимаешь… Я хочу купить свой первый хороший телефон сама. Я старалась, копила. Можешь считать это придурью, но для меня это важно.

Я считаю это не придурью, а важной вехой в становлении личности. Девочка выросла, хочет доказать самой себе, способна чего-то достичь. Это прекрасно, пусть пробует. Но помочь все-таки надо.

– Давай сделаем так. Ты сама выбираешь телефон получше, а мы тебе просто добавим ту сумму, которую не хватает.

– Но…

– Ты же хотела такую модель, как у меня. Вот и бери. Если уж ставить планку, то высокую.

– Мне не удобно.

– Вернешь со стипендии, – предлагает Вадим.

И, кажется, ему удается найти правильные слова, потому что Зайка замолкает. Переводит растерянный взгляд то на него, то на меня, и в итоге сдается:

– Спасибо.

– Вот и славно.

– Но я верну.

– Конечно.

– И маме не говорите, сколько стоит, а то она меня выпорет.

– Не переживай. Если спросит, скажем, что ты купила самое наидешевейшее барахло на свете.

На этом вопрос с телефоном закрываем.

Ужин заканчивается в теплой семейной обстановке. Вадим уходит к телевизору, а мы с Зоей наводим порядок на кухне и делимся своими девчачьими секретиками и планами на жизнь. Зайка готова сил и желания грызть гранит науки, а я рассказываю о том, что через пару недель еду в Питер на мастер-класс к супер стилисту, и что Алиса пригласила меня на пафосное мероприятие, на котором даже будет кто-то из звезд.

На вопросах о личной жизни племянница тушуется.

– Влюбилась что ли? – спрашиваю у нее.

– Немного, – произносит и отворачивается, пряча от меня взгляд.

– И кто он?

– Он…просто так

– О «просто так» с таким придыханием не говорят, – подкалываю ее, – признавайся. Есть принц на белом коне?

Она смеется, и смех у нее, как звенящий колокольчик:

– Ладно. Твоя взяла. Есть.

– Кто он? Познакомишь?

– Пока нет, Мил. Я не готова ни с кем его делить.

– Ну хоть скажи какой он.

– Замечательный, – в ее голубых глазах расцветает неподдельное счастье, – и он любит меня. Давно. Дарит мне цветы, называет своей сладкой Заянькой. Готов положить весь мир к моим ногам, и мечтает о сыне.

– Эй! – отвешиваю ей шутливый подзатыльник, – никаких сыновей, пока не выучишься.

Она отскакивает в сторону, показывает мне язык и смеется:

– Он много работает, чтобы обеспечить нам достойное будущее. И скоро сделает мне предложение.

– Зайка, – грожу пальцем, – прекрати баловать. Ну какое предложение? Для себя пожить не хочешь? Вокруг столько интересных вещей, который надо попробовать.