В предвоенные годы уделялось большое внимание строительству и развитию речных флотилий как оперативных объединений Советского Военно-Морского Флота, предназначенных для совместных действий с сухопутными войсками в наступательных и оборонительных операциях на приречных флангах и операционных направлениях. Правильными были взгляды на направленность развития классов кораблей и боевых средств речных флотилий, а также на способы их оперативного и тактического использования. Боевая подготовка отвечала в основном характеру боевых действий на реках в современной войне.

Вместе с тем в строительстве и развитии речных флотилий в предвоенные годы имели место и серьезные недостатки, которые дали себя знать в 1941 1942 годах, особенно на Волге.

На всех флотилиях (кроме Краснознаменной Амурской) недоставало артиллерийских кораблей-мониторов и канонерских лодок, вооруженных орудиями среднего калибра. Предполагалось, что в случае войны этот недостаток будет восполнен использованием в качестве канонерских лодок переоборудованных речных транспортных судов.

Поскольку на Волге вовсе не было мониторов, оборудованные в военное время из транспортов канонерские лодки должны были составлять основу ядра боевых артиллерийских кораблей Волжской флотилии. Однако ресурсы речного транспортного флота оказались слабыми, а значительная часть приписанных к Военно-Морскому Флоту судов была технически непригодна. На Волге, как и на других реках, пришлось использовать в качестве канонерских лодок транспортные суда постройки 1871 - 1912 годов ("Турксиб", "Красный Дагестан", "Островский", "Бурный", "Красногвардеец"){86}.

Военно-Морской Флот не располагал достаточным количеством новых морских артиллерийских установок среднего калибра для вооружения транспортных судов. Большая часть канонерских лодок оснащалась 100-мм морскими орудиями, в то время как требовались 130-мм и 152-мм артиллерийские установки. Для этих кораблей не хватало также приборов управления артиллерийской стрельбой.

В предвоенные годы были разработаны удачные проекты больших и малых бронекатеров с установкой на них 76-мм башенных танковых орудий и крупнокалиберных пулеметов. Эти катера, обладавшие высокими скоростями хода и хорошей маневренностью, предназначались для решения задач артиллерийской поддержки и переправ сухопутных войск, а также охранения транспортов на переходах. Однако к началу войны наши речные флотилии не получили их от промышленности в запланированных количествах. Явно не хватало бронекатеров и на Волге, хотя они очень хорошо зарекомендовали себя в битве под Сталинградом.

Мало было построено бронекатеров и в 1941 - 1942 годах. Это объяснялось тем, что часть заводов, которые должны были выпустить основную массу бронекатеров, переключалась на несудостроительные военные заказы, а танковая промышленность не поставила необходимого количества артиллерийских и пулеметных башен.

Важной общегосударственной и стратегической проблемой была защита Волжской водной коммуникации. Речным транспортом Европейской части СССР в первом периоде войны было перевезено 1 905 100 человек личного состава армии и флота, 73 900 лошадей и 16 300 повозок, 864 орудия, 433 танка, 10 000 автомашин, 1 198 тракторов, 282 200 тонн воинских грузов. Большая часть этого потока войск и воинских грузов шла по Волге.

На реке значительной была минная опасность. А Волжская флотилия оказалась недостаточно подготовленной к борьбе с неконтактными минами, ставившимися авиацией противника. Она в первое время не имела достаточного количества тральщиков и трального вооружения. Начали решать проблему за счет переоборудования транспортных судов, но не оказалось соответствующих тралов. Тогда энергичными усилиями Народного комиссариата Военно-Морского Флота, Военного совета Сталинградского фронта, городского комитета обороны Сталинграда, Волжской флотилии, рабочих, техников и инженеров сталинградских заводов и военных моряков их производство было налажено на месте.

Одна из главных задач флотилии в 1941 - 1942 годах заключалась в артиллерийской поддержке сухопутных войск. Корабельная артиллерия имела большое значение в обороне Сталинграда, в удержании важного оперативного плацдарма на Волге, прикрытии фронтовых и армейских переправ. Морские орудия калибром 100 мм и выше, которыми были вооружены канонерские лодки и плавучие батареи, успешно вели контрбатарейную борьбу с дальнобойной артиллерией противника. Однако недостаточное количество орудий калибра 130 и 152-мм снижало боевые возможности канонерских лодок.

К артиллерийской поддержке сухопутных войск привлекались также бронекатера и сторожевые корабли, вооруженные артиллерией калибра 76 мм и обладавшие высокой маневренностью.

У Сталинграда впервые в Военно-Морском Флоте были применены бронекатера с реактивными минометными установками. Они эффективно использовались для внезапного обстрела скоплений живой силы и боевой техники противника.

Полностью оправдало себя формирование группировок кораблей из канонерских лодок, плавучих батарей и бронекатеров для систематической артиллерийской поддержки сухопутных войск.