В какой-то момент я снова просыпаюсь, когда понимаю, что отрываюсь от земли. Я шевелюсь, бессловесный вопрос застревает в горле.

К'тар только утыкается носом в мой лоб.

— Спи, моя пара. Я отнесу тебя в постель. Вектал говорит, что мы можем переночевать в его палатке этой ночью. Завтра мы будем работать над нашим собственным убежищем.

По-моему, звучит неплохо. Я дрожу и утыкаюсь лицом ему в грудь, когда мы выходим на холодный ветер. Мгновение спустя все заканчивается, и я чувствую, как К'тар укладывает меня в кучу мехов. Это кажется странно знакомым, хотя и не так уж тепло, и я помню, как спала в мехах перед тем, как отправиться на его остров.

Мгновение спустя мой партнер ложится рядом и притягивает меня к себе под одеялами. Его ноги и руки холодные, и я ерзаю, еще немного просыпаясь.

— Это не совсем то, что я бы назвала теплым.

Он хихикает, и я вижу пар от его дыхания.

— Здесь нет огня. Мы согреем друг друга, моя пара.

— Неплохая мысль, — говорю я, кладя руки ему на живот.

В кои-то веки я чувствую, что могу сделать ему приятное, даже если это всего-лишь тепло тела.

Он бормочет одобрение и прижимает меня ближе.

— Я рассказал им, как нашел тебя на берегу, но у Вектала и Мардока есть еще вопросы к тебе, думаю, они найдут тебя утром.

— Хорошо, — выдыхаю я, его тепло опьяняет.

Меха нагреваются от наших тел, и теперь я проснулась. Это первый момент, когда мы остались наедине за несколько дней, и впервые я чувствую, что могу по-настоящему расслабиться с тех пор, как узнала, что на острове есть вулкан.

Мы в безопасности. Все в безопасности, и бояться нечего.

Я чувствую себя хорошо. Моя рука скользит по его плечу, и я так… счастлива. Спокойна. Довольна. Мне все равно, придется ли нам жить в палатках или на холоде. Мы здесь вместе, и рядом с нами есть люди, которые поддержат и помогут. Мы найдем лучший способ выжить, и будем процветать здесь. Мы можем процветать где угодно, пока мы вместе.

Как будто чувствуя мои все более возбужденные мысли, К'тар наклоняется и касается губами мочки моего уха.

— Вектал говорит, что он знает о человеческой женщине в их племени, которая примет З'Рена. Он говорит, она слишком стара, чтобы найти отклик, но она была бы рада шансу снова стать матерью. Он вернет ее сюда вместе с парой.

Я провожу рукой по его шее, запуская пальцы в волосы. Мне трудно думать, когда его теплый рот на моей коже.

— Ммм. Тебя это устраивает?

— Он заслуживает матери, которая сделает его звездой на своем небе. Я не возражаю против этого, если только ты не хочешь, чтобы мы приняли его в нашу семью навсегда?

Он лижет мочку моего уха.

— Меня это тоже устраивает. Он хороший парень.

Я думаю о маленьком З'Рене, с его пухлыми щечками и размахивающими кулачками. Я люблю его, и, конечно, кажется легким сказать, что мы сделаем его своим. Но потом я думаю о ребенке, растущем внутри меня, и о других, которые тоже нашли отклик. Каково это — хотеть ребенка и никогда не иметь возможности его завести, в то время как все вокруг тебя беременеют? Милый маленький З'рен действительно был бы звездами на ее небосклоне.

— Я думаю, он принадлежит племени, клану, как ты говоришь, но если она захочет присоединиться к нам и стать его мамочкой, думаю, это было бы замечательно. Он был бы счастлив, как и человеческая женщина.

— У тебя преданное сердце, моя сладкая пара, — его рука скользит вниз под мою одежду, и когда я раздвигаю бедра для прикосновения, его кхай начинает громко мурлыкать. — И тело.

— Я просто пытаюсь поступать правильно, — говорю я, и затем на меня наваливается беспокойство.

Я прикусываю губу и сажусь, глядя на него.

— К’тар, что ты думаешь обо всем этом?

Он хмуро смотрит на меня, тоже садясь.

— Что тут думать?

Из горла вырывается разочарованный звук.

— Я хочу знать, что ты чувствуешь. Это так сложно принять, и все в твоем мире изменилось за последнее время. Со мной это тоже случилось. Я знаю, как это может подавлять. Не заглушай свои чувства.

— Как ты? — удивленно спрашивает К'тар.

Я удивлена и немного смущена его проницательным комментарием.

— Я действительно пытаюсь все исправить для всех, это правда. Но когда я чего-то хочу, я двигаюсь к цели. И я хотела тебя. И я хотела, чтобы мы были в безопасности, где можно растить нашего ребенка, — я беру его руку и кладу ее на свой плоский живот. — Но это ничего не значит, если ты несчастлив. Ты думаешь, что можешь быть счастлив здесь, в мире льда?

Он молчит, и я начинаю паниковать.

— Я не хочу, чтобы ты думал, что совершил ошибку.

— Ш-ш-ш, — бормочет он, протягивая руку и проводя пальцем по моей челюсти. — Моя Л'рен, успокойся. Это так сложно принять, правда, но это не ошибка. Как что-либо из этого может быть ошибкой? Я могу говорить со своей парой и понимать ее слова, — в темноте палатки я вижу, как его зубы обнажаются в усмешке. — У меня полный живот и теплое укрытие.

— Немного теплое, — поправляю я. — Только немного.