Хотя я был большим эгоистом, я не хотел навязывать ей время брачного ритуала с Лукасом. Одной связи с партнером за раз было достаточно. Так что я подожду. Недолго. Но достаточно долго.

25

ЭММА

Полная луна пробилась сквозь облака достаточно надолго, чтобы увидеть ее во всей красе. После нескольких дней дождей большая часть снега растаяла, оставив белые пятна в более тенистых местах под густыми вечнозелеными растениями.

Я посмотрела на Лукаса. — Итак, как это работает?

Он положил руки мне на плечи. — Расслабься и отдайся этому. Луна привлечет твоего волка, хочешь ты этого или нет, так что отпусти и позволь этому случиться.

— Хорошо. — Это прозвучало достаточно просто.

Он начал раздеваться в почти ледяном холоде розового сада. Для некоторого уединения мы выбрали место подальше от «Белых Речных Волков» и нескольких волков-одиночек, составляющих стаю «Пенумбра».

Я последовала примеру Лукаса. Моя кожа мгновенно покрылась мурашками от холода. Внутри меня царил хаос из нервов и вопросов. На что это было похоже? Какого цвета был мой волк, белый, как у Лукаса? Узнаю ли я себя, когда стану зверем?

И самое главное, смогу ли я контролировать свои порывы или буду безмозглым животным, действующим на чистом инстинкте?

Раздевшись и стоя на холодном воздухе, я ждала, что что — нибудь произойдет — что угодно. Луна снова пробилась сквозь быстро движущийся облачный покров. На этот раз я почувствовала боль глубоко в костях, а в животе разлилось тепло. Я закрыла глаза и сосредоточилась на обоих ощущениях.

Тепло становилось горячим, обжигающим. Когти царапали мои внутренности, пытаясь выбраться наружу. Я напряглась.

— Отпусти, детка. — Ровный тон Лукаса немного унял мое растущее беспокойство. Он был здесь, со мной, несмотря ни на что. Со мной все было бы в порядке.

Я сделала успокаивающий вдох и расслабилась. Огромная сила пронзила меня. Моя спина выгнулась. Взорвалась агония, когда мои кости затрещали, а плоть трансформировалась. Я закричала, но звук быстро перешел в вой. Так же внезапно, как и возник, он исчез, и я обнаружила, что стою на четвереньках.

Мой пристальный взгляд нашел Лукаса, когда он быстро перекинулся, не издав ни звука. Я была немного разочарована, обнаружив, что мой волк был меньше его. Я посмотрела на себя сверху вниз. Черный мех покрывал мое тело. Я подняла массивную лапу и изучила ее. По крайней мере, я была крупнее обычного волка.

Моего острого слуха достиг вой других волков. Я вскинула голову и заметила другие изменения. Мое зрение обострилось, фокусируясь на каждой мельчайшей детали. Я втянула носом воздух и почувствовала запах… всего.

Сосновый и мускусный запах Лукаса был намного сильнее. Я чувствовала запах и других волков, каждого по отдельности. Олень слева от нас. Естественное разложение, другие оборотни, рассеивающийся запах тех, кто был в саду раньше. Все это было ошеломляюще. Сенсорная перегрузка.

Лукас игриво ткнул меня носом. Он пощипал мой мех и убежал в лес. Я протестировала всю эту штуку с хождением на четырех лапах, осознав, что я очень похожа на себя, только в новой форме. Хотя более животная часть хотела пробиться на поверхность. Что-то первобытное.

Позволив инстинкту взять верх, я бросилась за Лукасом. Мое тело, казалось, знало, что оно делает. Эта волчья часть меня была в восторге от ветра, дующего мне в лицо, и от того, как он раздувал мою шерсть, когда я набирала скорость. Я перепрыгивала через поваленные деревья, через слабо журчащие ручьи и сквозь густой подлесок. Мой нос подсказал мне, в каком направлении ушел Лукас.

Я догнала его на поляне, где он стоял и ждал. Мы соприкоснулись носами, и я почувствовала, как у меня участился пульс. Пара. Это слово гремело у меня в голове. Мягкая фамильярность поселилась у меня внутри вместе с потребностью сделать его своим.

Неужели это то, что он чувствовал последние два месяца? Желание отметить его заставило меня оскалить зубы.

Олень прорвался сквозь деревья и прыгнул на поляну. Тринадцать волков, каждый с уникальными отметинами, помчались за ним. Охота. Мой рот наполнился слюной, я жаждала горячей крови и свежего мяса. Это прозвучало немного грубо, но моя волчья сторона была с этим не согласна. Я рванула вслед за стаей.

Более широкие шаги Лукаса догнали меня, когда я приблизилась к волкам «Белой реки». Я знала, кто они, потому что они принесли с собой незнакомый запах из Колорадо. Они были не отсюда. Они не были одними из нас.

Каким-то образом это также, казалось, означало, что они не заслужили первой доли оленя, на которого охотились на моей земле. Я мысленно пожала плечами, не уверенная, куда подевался мой волчий инстинкт при таком предположении.

Стая загнала оленя в угол, но он был бойцом. Самец вырвался из щелкающих челюстей и бросился в лес. Я помчалась за ним. Особая сосредоточенность охватила меня, когда я бросилась в погоню. Казалось, в этом танце был какой-то естественный ритм.