Три фигуры приблизились к клетке. Ту, что была посередине, я узнала. Мэддокс. Он достал ключ и отпер дверь, которая открылась с оглушительным скрежетом. Двое других остались снаружи, когда он вошел.

— Привет, волчица, — сказал он. Глядя на него снизу вверх, я забыла, насколько огромен этот парень, с бугрящимися мышцами и шестью с половиной футами роста. — Попалась.

— Пошел ты! — выплюнула я в его сторону.

Он ударил меня по губам тыльной стороной ладони. — Не проявляй ко мне неуважения, ты, гребаная сука. Я новый альфа «Затмения». Ты опустишь глаза.

Я продолжала смотреть на него, не мигая. Все должно было получиться не так, как в прошлый раз, когда я сидела в тюремной камере. Он не услышит от меня ни хныканья, ни мольбы о пощаде.

Мэддокс ударил меня снова. Сила удара отбросила мою голову в сторону. Я повернулась вперед и зарычала, восстанавливая зрительный контакт.

Его челюсть задвигалась, когда он стиснул зубы. Он скрестил руки на груди и принял более широкую стойку. Его взгляд требовал, чтобы я съежилась, но я отказалась. Моя волчица встала дыбом. Она была готова к драке.

— Ты тупая сука, ты знаешь это? — Он оскалил зубы. — Как и все твои друзья. Вы действительно думали, что уничтожить «Затмение» будет так просто? Что вы все просто взяли и раскусили нас?

Его слова заставили меня нахмуриться. — Что ты имеешь в виду? Мы действительно вышли на тебя.

— Только потому, что я вам это позволил. Я уже несколько недель знал, что вы задумали. Я просто убедился, что Дэмиен не получил весточку. Полагаю, я должен поблагодарить тебя за то, что вы забрали его вместе со всеми его верными волками. Они мертвы, верно?

Я кивнула. — Они все мертвы.

— Хорошо. Теперь мир может увидеть, как «Затмение» снова восстанет — под моим руководством, теперь, когда Дэмиен, этот слабак, убран с дороги.

Мэддокс использовал нас, чтобы убить своего собственного альфу. У него было больше мозгов, чем я думала. Пугающая мысль.

Он склонил голову набок. — Теперь пришло время разобраться с тобой. К счастью для меня, Форрест сказал, что возьмет тебя живой или мертвой. Я думаю, мертвой легче. А ты как думаешь?

Форрест? — Ты все еще работаешь с «5-м Кругом», — констатировала я это как факт. Это бы объяснило, откуда оборотень раздобыл заклинание телепортации, которое он мог использовать, чтобы похитить меня.

— Еще бы. У Дэмиена не хватило на это смелости, но у меня хватит.

Мой желудок сжался. Что за ужасное дерьмо планировал «5-й Круг», от поддержки которого отказался такой закоренелый преступник, как Дэмиен?

— Итак, как ты хочешь умереть, сука? Серебряная пуля? — Он опустил руки и согнул пальцы. — Удушение? Или я могу размозжить тебе голову камнем.

Мой разум лихорадочно работал, пытаясь придумать что-нибудь, что могло бы отсрочить неизбежное. Мэддокс проложил ложный след, ведущий в сторону от границы собственности Дэмиена Гарсии. Это была засада, чтобы поймать меня. Используя магию телепортации, не осталось бы никаких следов, по которым можно было бы идти. Никаких свидетельств того, куда они меня забрали.

Боссы не смогли бы выследить Мэддокса и его волков. И снова я была предоставлена сама себе. Я очень сомневалась, что на этот раз мой преследователь появится и спасет меня. Я ослушалась его приказа убежать подальше и посмотрите, к чему это меня привело. Я пыталась играть в доминантного волка с альфой стаи.

Мне в голову пришла безумная идея, и я последовала за ней. — Мэддокс, я бросаю тебе вызов как альфе «Затмения», — сказала я достаточно громко, чтобы другие волки услышали, где они стояли на страже.

Он фыркнул от смеха. — Глупая и сумасшедшая.

— Я серьезно. Ты принимаешь мой вызов или ты трус?

От его рычания задрожала клетка. — Вызов принят. Я собираюсь насладиться тем, что заставлю тебя истекать кровью, сука.

С этими словами он повернулся на каблуках и вышел из клетки. Двое охранников остались, устроившись на паре валунов, разбросанных по пещере.

Если мне суждено было умереть здесь, я собиралась уйти на своих собственных условиях. Бой. Именно так я и хотела поступить. Больше не позволю моим врагам сбить меня с ног и разорвать на куски. Хотя у меня было ощущение, что именно это Мэддокс и имел в виду, просто более буквально, чем то, как это сделал Форрест.

Мы стояли в открытом поле недалеко от входа в пещеру. Из грифельно-серых послеполуденных облаков моросил мелкий дождь. Остальные одиннадцать оставшихся участников «Затмения» образовали свободный круг вокруг меня и Мэддокса. Они глумились и свистели, некоторые бросали непристойные оскорбления в мою сторону.