Вечером второго дня арабы достигли французской колонии, когда подмога, отправленная американцами, еще не прибыла. Французы попытались устроить оборонительный рубеж в узком ущелье, но фанатики оставили машины у входа и пешком обошли французов с двух сторон поверху, где машины проехать не могли. Французы потеряли больше двадцати человек и поспешно отступили, благо, хотя бы подготовились к этому заранее, иначе картина была бы еще хуже.

Сразу после этого арабы отступили, предположительно, исчерпав возимый запас топлива: их багги были описаны как очень шумные и дымные. Короче, ни хрена не тойота и даже не «das Auto»[2].

Я принялся спешно готовиться к активной войне.

Перво-наперво, мне нужны точки промежуточной посадки для дрономаток. Во-вторых, мне нужны сами дрономатки, пока что я не упарывался в их производство, а вот теперь придется.

В дело пошло все, и в первую очередь в дело пошли более старые дроны. Правда, оказалось, что дроны со старыми свинцовыми аккумуляторами слишком медленные и радиуса действия им не хватает, да еще и заряд в них — кордит, а не тротил. Так что оставлю их для обороны базы. А вот дронов поновее у меня поменьше — надо усиливать производство, остановив проекты дальнейшего развития.

Какое к черту развитие, в конце концов, вот она — война. У меня уже может не быть будущего.

Я выдвинул к заданным позициям мобильные подзарядники, чем увеличил свой радиус действия в ту сторону на сотню километров. И теперь мне нужна разведка, потому что там, дальше, лежит почти неразведанная земля.

За всеми этими хлопотами оставался нерешенным вопрос — а что делать с Авророй?

Проблем аж две: во-первых, она знает, где моя база. Во-вторых, как передать ее другим людям? Мои транспортники все сплошь открытые, то есть не защищают от хищника.

И с транспортом тоже проблема: мой транспорт почти весь электроприводный, дальность и скорость очень так себе. Экспедиция к био-лаборатории заняла кучу времени, это даже не мобильность, а ее отсутствие. Фанатики со своими багги намного мобильнее меня.

В общем, мне теперь нужно срочно создавать целый парк дизельных транспортных средств.

Само собой, что немного времени у меня еще есть. Пока арабы будут воевать с остальными, я подготовлюсь к войне с победителем. А если нападут на мою базу — отбиваться есть чем.

Еще одно дело, которое я выставил в приоритет — переделать одну из пушек в «ручной» вариант. Эта процедура уже была предусмотрена, все нужное есть в базе данных и легко печатается на принтерах. Пушка работает от энергии пороховых газов, безо всяких электромоторчиков, и если не считать снярдный короб и ленту беззвеньевой подачи снарядов — вполне себе компактная. Один минус — огромной огневой мощи у меня не будет, потому что отдача при шести тысячах выстрелов в минуту снесет даже моего дредноута. Только одиночные выстрелы — но мне хватит и этого.

Аврора быстро освоилась у меня на базе, попутно обустраивая свой новый дом. Я носил ее в лес собирать еду, а пока я был занят — девочка мастерила себе одежку из ткани и купалась в озерце возле базы. По вечерам перед сном я рассказывал ей сказки про роботов, а по сути — пересказывал известные мне мультики, в которых фигурируют роботы. Заодно пересказал ей кучу сказок, переиначив их на «роботский манер», например, про Илью Муромца и Соловья-Разбойника, только Илья Муромец стал Железным Рыцарем, а Соловей-Разбойник — Свистуном-Разрушителем.

И я все не перестаю удивляться, насколько человек силен своей приспособляемостью. Аврора — истинная дочь нового мира. Она знает по голосу многих здешних животных, осведомлена о том, какие мелкие существа и насекомые опасны, а какие нет, и частенько берет в руки и выносит за пределы базы всяких жучков, червячков и лягушкоподобных существ, чтобы их не затоптали мои мехи. Она преспокойно купается в холодной воде и на редкость самостоятельна для своего возраста, а уж путешествие в двести километров — и вовсе нечто непостижимое. Ребенок периода колонизации в лучшем смысле этого слова.

Я сумел отыскать запасной канал, на котором представители нескольких колоний обменивались данными о ходе боевых действий, и вышел на связь, используя фильтр «машинного голоса».

— Кто-нибудь здесь может дать мне координаты баз и колоний, опираясь на внешние ориентиры? — спросил я.

— А кто это говорит? — с подозрением спросили сразу несколько голосов.

— Вряд ли имеет значение, кто я и что я. И опережая любые ваши подозрения — враг и так знает, где вы находитесь. А я — не знаю, потому что до этого момента вы меня не интересовали вообще. Мне уже известно, где находится итальянская колония, но боевые действия теперь будут вестись возле ваших.