– У тебя отпуск. Я договорился. А теперь расслабься, – прошептал Максимилиан.

– А может… подождем со свадьбой… – попросила, наслаждаясь ласками.

– Нет! – твердо возразил лорд Вивер. – Я честно дал тебе месяц на раздумья. Если не сбежала и осталась, то нечего тянуть!

– На раздумья?

– Не хотел, чтобы ты считала меня тираном или влюбленным безумцем, который властно навязывает свою волю, не оставляя выбора, – признался Макс.

– Ты не тиран и не безумец, а у меня, разумеется, есть выбор… – начала рассуждать, но услышала странное рычание:

– Нет у тебя выбора. Ты только моя!

С улыбкой посмотрела на своего мужчину. Как можно быть таким расчетливым в делах, точным в научных опытах, бесстрашным в шпионских играх и в то же время порывистым и безумным в своих чувствах? Но именно это мне в нем и нравится.

– Макс, – строго проговорила я.

– Да, Эви, – с нежностью в голосе отозвался он.

– Может, займешься делом или будешь болтать?!

Любимый одарил меня порочной улыбкой и поцеловал. А я тонула в бушующем море, имя которому Максимилиан Вивер. И думала о том, что иногда неплохо зайти в заброшенный храм и прочитать древний фолиант, чтобы странное заклинание перенесло в прошлое… в объятия к одному несносному лорду.

Регионы империи Дардании

– Центральная Дардания, столица – Аркона (в древности – плато Ариса);

– Риджиния, столица – Ольвия (в древности – Южная Аполи);

– Окадия (в древности – пустыни Окадия и Асумия).

Боги (никто не знает, откуда они пришли и куда ушли)

– Ди – бог-провидец;

– Аполия – мать-целительница;

– Арис – бог стихий.

Три храма, где проводят ритуал

– Храм бога Ди в Окадии, единственный действующий;

– Храм бога Ариса рядом со столицей разрушен, остался только ритуальный каменный круг в зарослях травы;

– Храм богини Аполии находится под водой рядом с побережьем Ольвии.

Дары богов

– Три камня-артефакта: око Ди – подарок бога Ди, кристалл целителей – подарок богини Аполии, камень стихийников – подарок бога Ариса. В спящем состоянии похожи на обычные серые камни с отверстием по центру и высеченными символами по окружности, в пробужденном состоянии усиливают у обладателя магический дар. У каждого камня должен быть хранитель как проводник энергии.

– Три священных послания богов с заклинаниями (те фолианты, которые обычным людям лучше не читать).

– Прочие дары: ожерелье богини Аполии, кулон бога Ди, скипетр бога Ариса.

– Четвертый дар богов: божественный портал для перемещения в пространстве и времени.

В Дардании существует три магических клана

– Клан магов-стихийников. Глава клана – лорд Александр Блэкстон.

– Клан магов-провидцев. Бывший лидер – архимаг Рауф, отправлен в тюрьму за организацию переворота.

– Клан магов-целителей. Глава клана – лорд Витас Нобиль.

Государства, соседствующие с Дарданией

– Дружественная Атрия (граничит с Риджинией);

– Враждебная Асумская империя (граничит с Ольвией).

На светлеющем небосклоне едва различимо мерцали звезды. В этот час столица империи еще спала, но небо уже розовело, готовясь к встрече с золотистым вестником дня. По мощеным улочкам изредка проезжали повозки и мобили, и в робкой тишине цоканье копыт и шум колес раздавались набатом. Скрипели ставни в соседних домах, дворники мели дорожки, шурша метлами. Скоро на улице, куда выходили окна кабинета, будет шумно. А значит, не написать ни строчки. Рейчел прикрыла оконную раму, спрыгнула с подоконника и положила пухлую тетрадь на письменный стол. Свои романы она создавала в ночной тишине при свете лампы. А иногда сидела в темноте, разговаривая со звездами. И тогда тьма словно скрывала эту реальность, являя иную: ту, в которой жила ее героиня.

Бросив взгляд на просыпающийся город, Рейчел сладко зевнула и поспешила покинуть комнату. Она заглянула к отцу и убедилась, что тот крепко спит. Поправив упавшее на пол одеяло, девушка вышла в коридор. И остановилась, заметив на первом этаже мягкий свет. Тихонько спустившись по ступенькам, Рейчел прошла в гостиную. Там она обнаружила Корвина. Он сидел за столом, подперев подбородок ладонями, а перед ним лежал конверт.

— Все в порядке? — Рейчел чмокнула мужчину в макушку и присела рядом.

И невольно залюбовалась красавчиком: высокий широкоплечий брюнет притягивал женские взоры, а пронзительные синие глаза сводили с ума. Любую, но не ее. Одно время Рейчел казалось, что их детская дружба переросла в нечто большее. Но опыт близких отношений разочаровал. Тем не менее им с Корвином удалось остаться друзьями и родными людьми.

— Что это? Счет? — Рейчел забрала конверт и повертела в руке. — Я вновь задолжала модистке?

— Если бы, — вздохнул Корвин. — Я сегодня играл в клубе «Дарлингтон», и ко мне подсел странный тип. Когда мы остались вдвоем, он передал конверт. Я даже не успел сообразить, что к чему. Странное послание открыл уже дома и теперь размышляю: стоит ли тебе говорить.