Во-первых, коленки, во-вторых, загадка. Не нужно привлекать к новоявленной наследнице лишнего внимания. Слухи о ней и так разлетелись, а тут ещё и происшествие с участием короля.

Искоса посмотрев на шагающую рядом Марго – не только помятую, но ещё и в пыли, словно по земле каталась, – я поморщился, вспоминая рассказ матушки и Тонса. Проверка показала, что внучка у Филинии настоящая.

Настоящая наследница ранее бесхозного герцогства! Невзирая на подтверждённое родство, нас ждёт скандал.

Я принялся прикидывать кто станет кричать громче всех, но Марго отвлекла:

– Ваше величество, а куда вы нас ведёте?

Прозвучало робко, но в голосе послышались нотки какой-то решимости.

Очередной взгляд в сторону, и у меня возникло подозрение странного свойства. Впереди виделся очередной переулок, причём настолько узкий, что мой конь точно не протиснется. Неужели в случае нежелательного для неё ответа леди попробует сбежать и увести пацана?

Я подумал, прикинул… Побег был наиглупейшим вариантом!

С другой стороны, леди сверкает на всю столицу коленками и ловит котов подолом – значит ожидать можно всего!

Прежде чем ответить, я ухватил даму за локоть и притянул ближе.

– Что вы делаете? – возмутилась эта странно воспитанная аристократка.

– Уберегаю вас от неправильных поступков.

Я сказал, и… внезапно понял, что угадал.

Угадал?! Она собиралась сбежать? Ну, вообще! Ну, сумасбродка!

– Я веду вас к вашей бабушке, – прошипел сквозь зубы, вкладывая в это шипение всю свою «доброту». – Или хотите, чтобы над вашим внешним видом и родом Сонтор посмеялся весь город?

– Ой, – выдала леди.

Впервые за эту встречу она порозовела достаточно выразительно.

Ей впервые было стыдно. Впервые!

– Вы поражаете меня, леди Маргарита.

– Да?

Я промолчал и прижал девушку крепче. Главное локоть ей своим захватом не повредить.

Под прикрытием пелены невидимости мы прошли по улице, свернули к особняку семьи Сонтор. Последние годы дом пустовал, но ухаживали за ним тщательно. Теперь же с первого взгляда было ясно – в эти стены возвращается жизнь.

Когда очутились у больших кованых ворот, Марго не знала, что делать.

Я лично дёрнул за цепочку, и где-то в глубинах дома точно зазвонил колокольчик. Через минуту к воротам уже спешил лакей. Примерно на полпути он остановился, не увидев никого, а я позвонил опять, а ещё рявкнул:

– Быстрее!

Слуга оказался сообразительным.

Он всё-таки подошёл и тогда я приказал:

– Открывай королю!

Подчинился. Не видя.

Кхм. А если бы на моём месте был преступник?

Мысль мелькнула и погасла. Я повёл леди и её малолетнего спутника дальше. На ходу запустил в начавшего просыпаться кота ещё два заклинания – пусть поспит.

Спросил у сопливого паренька, который явно не имел отношения к Сонторам:

– У тебя вольер есть?

– Есть, – подавился словом тот.

– Запри эту… это животное. Сегодня вечером пришлю специалиста по анимагии, он разберётся. Куда присылать?

Мальчик помолчал, прежде чем признаться:

– В особняк Честосов, ваше величество.

Отлично. Ещё один невоспитанный. А где «благодарю покорнейше»? Где низкий поклон?

Вздохнув, я махнул рукой.

Отослал мальца, дабы тот запихнул кота в вольер прежде, чем закончится действие заклинаний. Марго, глядя на нас, точно хотела о чём-то спросить, но прикусила язык.

Я же отпустил повод, оставляя коня у крыльца, а сам повёл леди дальше.

Когда мы отошли и купол сдвинулся, проявляя моего Бурана во всём его белоснежном великолепии, у шагавшего за нами слуги приоткрылся рот.

– Не подходи к коню! – крикнул я. Громко, ибо иначе из-за завесы не слышно. – Я сейчас вернусь.

Всё. Мы поднялись по ступеням, и я толкнул входную дверь, не потревожив замершую рядом недоумённую экономку. Лишь тут деактивировал перстень и осознал, что от принудительно прижатой к моему боку леди Маргариты исходит приятное тепло.

Но это было не важно.

Отпустив девушку, я крикнул:

– Леди Финилия, можно вас на минуту?

Когда старуха появилась, выражение её лица пролилось бальзамом на мои раны… Просто встретив в академии неучтённую наследницу Сонторов, я почувствовал себя путь не идиотом, но близко.