— Но тебя даже не пустят на порог Цитадели! — возразил князь.

— Я найду способ! А для начала пропуском мне послужит спасённая из коварных лап Тёмных дроу Ведьма Ковена… — Лоос аккуратно поправила прядь волос на лице Гергудрун.

— Зелерин, ты меня не разыгрываешь? Неужели Кхароз одна сожгла целый отряд орков!? — возбуждённая рассказом черноглазой шаранг Инфа, заёрзала в седле, чуть не свалившись с фаранга. Помог предусмотрительно фиксированный полотняный пояс.

— Эфери Кхароз.

— Что ты сказала, Зелерин?

— Обращаясь к родственнику Царицы Шаранг или упоминая её или его в разговоре, принято называть их уважительно «эфери», хуманка, — наставительно разъяснила черноглазая Ведьма.

Инфа за последние часы комфортного путешествия на спине величественного ящера очень много узнала о мире, куда занесла её судьба. Голова просто кипела от по истине сказочных новостей. Новый мир ломал все представления о реальности, на которые до сих пор опиралось сознание девушки. Замкнутый и суровый мир Ковчега, подруги и наставницы, что делились историями и рассказами о покинутой Земле — всё это теперь казалось сном. Боль и глухая тоска от потери привычного существования с лихвой перекрывались совершенно фантастической картиной мира нового.

Зелерин лишь приоткрыла перед ней дверку в жизнь одного из народов этой планеты. Шаранг с первых слов спутницы всё больше и больше занимали мысли Инфы.

Жившие задолго до первых появившихся людей, наравне с другими древними расами, шаранг были отгорожены от мира не только пустыней, но и древним укладом своего общества. Женщина и ценность её жизни были настоящим культом всадников на фарангах.

Женщины управляли Царством и основными его провинциями много тысячелетий, наследуя или получая должности от своих матерей. Инфе такой уклад не казался абсурдным, она прекрасно видела на примере Ковчега, чего могут стоить женщины в самых разных, в том числе и критических, ситуациях.

Зелерин пояснила, что в Царстве Шаранг мужчины отнюдь не задвинуты на задний план. Им отведена не менее важная роль в государстве и семье. Лучшие воины, искусные мастера и ремесленники, суровые и строгие хранители вод и многие, не менее уважаемые профессии, оставались за мужской половиной жителей пустыни. Но. Зелерин не стала лукавить. Было много больших и малых нюансов. В обыденной жизни, при разборе споров, в суде, да мало ли ещё где, последнее слово традиционно оставалось за женщиной…

Больше, чем устройство общества пустынных жителей, Инфу поразил факт существования самого настоящего волшебства. Магии! Смириться с превышающей все существующие в её понимании представления о ментальных техниках Зелерин, Инфа ещё как-то смогла. Но поверить, что Ведьма эфери Кхароз всего лишь за несколько минут без особых усилий сожгла отряд орков, взбунтовавшийся против её решения о наказании за смерть Смотрителя Оазиса… было затруднительно. Несколько мелких фокусов Зелерин, конечно, продемонстрировала курсанту.

Негасимое пламя на ладони, ментальное управление фарангом, небольшой смерч, вызванный лишь лёгким движением руки черноглазой и сопровождающий их караван целый час.

— Скажи, Зелерин, а трудно обучится искусству магии? — делано безразлично задала Инфа, давно мучащий её вопрос.

Черноглазая Ведьма задумчиво посмотрела на девушку и не ответила, отвернувшись и рассматривая проплывающие барханы. Время давно перевалило за полдень, а жёлтому морю всё не было конца и края.

— Такой большой секрет? — надулась Инфа, как мышь на крупу.

Зелерин широко улыбнулась:

— Зачем это тебе, любопытница?

— Как зачем? Это же… это… ого-го! Владеть магией, быть сильнее… это такая мощь! Меня тогда никакие клыкастики за просто так не поймают…

Черноглазая не выдержала и рассмеялась, глядя на разволновавшуюся Инфу. Да так громко, что на них стали оглядываться всадники и погонщики на повозках. Зелерин закашлялась и, смутившись, прикрыла лицо тканью, поблескивая на Инфу прищуренными глазами:

— Какая же ты ещё девочка, хуманка. Что ж, рано или поздно ты бы это всё равно узнала в подробностях. Не вижу причин, почему бы мне тебя не просветить, — Зелерин озорно подмигнула, — когда мы приедем в Дальсахру, самый прекрасный город пустыни, я тебя отведу к своей наставнице. Эфери Габар давно живёт на свете. И воспитала на своём веку десятки Видящих Суть. А ещё она духовная хранительница нашей Царицы. Так вот, Инфа, я ей расскажу обо всём, что успела увидеть у тебя в голове, это моя обязанность. И если ты действительно хочешь получить знания о магии нашего народа, то советую рассказать эфери Габар о себе всё от рождения до плена у орков. Только так можно завоевать доверие одной из самых уважаемых женщин Дальсахры! Кстати, ты уже роняла свою первую кровь?

Инфа вытаращилась на Зелерин и растерянно пролепетала:

— Эээ… я ещё никого в своей жизни не убивала… а… это плохо?

— Ха-ха-ха! — на этот раз Ведьма не стала скромничать и её смех заставил улыбаться всех ближайших спутников.

Наконец, отсмеявшись и смахнув выступившие слёзы, Зелерин пояснила:

— Я хотела выяснить, девочка, когда спрашивала о первой крови, возраст цветения твоего бутона, — Ведьма недвусмысленно положила руку на низ живота Инфы. При этом шаранг грациозно изогнулась в своём седле и космодесантник заметила за спиной наездницы странное оружие в вычурных ножнах, напоминающее перекрещенные полумесяцы.