– Так нечестно! – она топнула ногой. – Почему я? Брат может жениться на дочке Питехина. Ксюха давно кипятком по нему писает.

Мужчина пожал плечами.

– Жизнь вообще штука несправедливая. Если я через два дня объявлю о банкротстве, кому вы оба будете нужны?– Она видела в тёплых глазах отца боль. По своей воле он никогда не отдал бы её богатому старику. – За тебя мне закроют долги и вольют в предприятия инвестиции.

По щетинистой щеке катилась слеза. Он говорил торопливым речитативом. Вместе с дочерью уговаривая себя:

– Ариша, всегда можно развестись. Ты только дай мне время на раскрутку, всего пару лет. А потом уйдёшь от него. Маму поднимем, я подлечусь. Женим балбеса Дениса на богатой кукле, – Игнат шагнул навстречу любимой девочке. Тёплые руки сжали худышку. Обещания лились рекой: – Всё вернём, доченька. Опять на ноги встанем! Только дай мне немного времени.

Арина заплакала. Душу рвало в куски от несправедливости. Все проблемы семьи взваливали на её плечи, забыв спросить, о чём мечтает она сама. Чего хочет от жизни. К чему стремится… Как всегда, всё решено за неё. Не согласится, значит подставит всех, кто её любит. Маме осталось немного без операции. Её в первую очередь она не сможет предать.

– Поплачь, поплачь, моя хорошая, – отец гладил худенькую спину. – Будь другая возможность, никогда бы тебя врагу не отдал.

– Врагу? – Арина вскинула голову, заглядывая в голубые глаза. – Я думала он твой друг, раз готов спасти? – губы дрожали. Она чувствовала себя дважды преданной. – Папочка, пожалуйста, не поступай так со мной. Как жить с тем, кто тебя ненавидит?

Игнат махнул рукой.

– Друзья, враги – какая разница?!– отец досадливо поморщился, вспомнив события давних лет. – Всё может поменяться буквально за час.

– Что я должна делать? – надежда услышать: «доча, я пошутил», таяла на глазах.

– Следи за всем, что происходит в его доме. Подмечай, запоминай, всё, что поможет прижать его к стенке.

– И всё? – она с трудом просипела: – Я должна стать шпионкой?

Происходящее казалось страшным сном, но отец был совершенно серьёзным.

– Не рви мне сердце! Завтра утром он приедет осмотреть тебя ещё раз. Возможно, придётся проехать с ним в клинику… – Отец объяснялся на недоумение в зелёных глазах: – Демиду нужен наследник. Хочет убедиться в здоровье будущей жены.

Глава 2

Арина проплакала ночь. К утру лицо опухло от слёз. Под глазами образовалась припухлость. Губы потрескались.

Она с удовлетворением рассматривала себя в зеркале. Возможно, такую уродину Паратов не захочет брать в жёны?

Артём спасёт в последний момент?! Или не сможет? Не должна судьба поступить с ней настолько несправедливо. Арина уже видела во сне их новый дом и красивых детей. Девочка и два мальчика очень похожие на отца. По-другому с Тёмой не может быть. Он и мама – единственные кто никогда не предавал.

Вечная мечтательница верила в лучшее. Всё само собой образуется, и папа обязательно вылезет из долгов.

Она не спеша принимала ванну, когда в дверь начала стучаться горничная.

– Арина Игнатьевна. Меня прислали поторопить вас. Гость ждёт внизу.

На третий раз пришлось подчиниться.

Она испытывала наслаждение от недоумения в глазах обитателей дома, спускаясь с последних ступенек широкой деревянной лестницы.

Распущенные светлыми змеями пряди густых волос разбросаны по плечам. Ноль косметики на раскрасневшемся после горячей воды лице. Босые длинные ноги, торчащие между пол розового махрового халата.

– Здрасьте всем! – насмешливое приветствие от улыбающейся замухрышки добило отца. Игнат в окружении трёх незнакомых мужчин и Паратова, краснел как помидор.

– Что ты творишь? – глаза метали молнии.

Мужчины переводили взгляд с Демида на бунтарку. Он единственный был совершенно спокоен. Холодная ухмылка и властным голосом отданный приказ:

– Оставайтесь здесь. Всё как должно быть. Невеста приготовилась к моей встрече. Хочет показать свою спальню.

И уверенно шагнул к лестнице.

Ариша пыталась проскользнуть под протянутой к ней рукой. Не получилось.

Широкая ладонь сдавила плечо. Карие глаза впились в совершенно не излучающее счастье лицо невесты. Грозное рычание отбивало желание спорить.

– Я сказал, мы идём наверх. Два раза повторять не привык. Поднимайся!– Небрежно кивнул на второй этаж. – Показывай, где твоя комната!

Лишь теперь до Арины начало доходить: от Паратова нет спасения.

– Какое вы имеете право! – она посмотрела на прячущего глаза отца.