На смотровой площадке, что была на вершине холма над городком, было также тихо и пустынно. Зеленела растительность, цвели цветы, пели птицы, ящерицы разбегались из-под ног. Север и Анг, на правах жителей, поселка стали рассматривать его сверху. Людей не было заметно.

– Тут у вас всегда так? – спросила Нина, – пустынно, чисто, скучно и никого не видно.

– Не знаю, как всегда, но в прошлый раз людей было больше, гораздо больше. – Анг вспомнил свое посещение Метрополии.

– Да, что-то здесь не так, – сказал Север, – а что – я не знаю. Но вон внизу у берега человек, спустимся к нему и попробуем что-нибудь узнать.

– Погоди, – Анг взял с земли первый попавшийся камень и швырнул его в сторону леса. Камень пролетел по параболе с исчез в кустах, спугнув стайку птиц.

– Странно! – в один голос сказали Анг и Север.

– Что странно? Кто-нибудь мне объяснит, что все это значит? – встревоженно сказала Мари.

– Не знаю – ответил Север, – но, возможно, – это не наш 236 сектор. Он очень похож на него, дом и комнаты в которых мы ночевали – все такое, но людей нет, и этот сектор не так оборудован, камень, который Анг бросил, он должен был вернуться и лечь на то место, где Анг его взял. Ладно, пойдем вниз, там кто-то есть, попытаемся с ним поговорить.

Набережная оказалась пустынной, так же, как и все улицы, по которым они шли, только на одной из скамеек сидел старик и смотрел на море. Север подойдя к нему поздоровался. Старик посмотрел на Севера и сказал:

– Ну здравствуй, Север! Привет и вам, путники. Вы правы, этот мир – это слепок с сектора 236, многие опции на нем не работают. Твой дом и вот это здание, они скопированы более точно, а остальное – так, примерно. Вам предстоит пробыть здесь до принятия решения о вашем допуске в сектор 236. Очень непростой вопрос, оказалось. Никто не знает, что с вами делать. Кураторы на Земле не могли препятствовать вашему полету сюда, у них не было оснований вас задерживать, но в отношении ваших прав и того, что вы намереваетесь сделать здесь – решение будут принимать Высшие. Ваши намерения несут большую ментальную угрозу для жителей сектора, нарушают сложившуюся практику и их планы. Вам придется подождать.

– Как долго нам предстоит ждать? – спросил его Север.

– Я не знаю, мне поручили сообщить вам это, и я сообщил. Я был восстановлен исключительно для этого разговора, – сказал старик немного изменившимся голосом, – со мной молодым вы увидитесь, когда и если вы попадете в сектор 236. Желаю удачи! Прощайте!

Старик тяжело поднялся и пошел к дому с флагом. Пройдя несколько шагов, он обернулся и сказал:

– Все-таки хорошо, что появилась надежда, мы так долго этого ждали.

Потом он зашел за угол дома с флагом и больше они его уже не видели.

С его уходом на всех опустилось и повисло уныние. Было ясно, что их поместили в цифровой отстойник, и их дальнейшая судьба зависит от решения каких-то иных сущностей и в соответствии с правилами, которыми эти сущности руководствуются. Возможности повлиять на ход событий у них не было.

Глава 3. Решение о допуске

То, что будет изложено в этой главе, представляет собой попытку описать результаты совещания самоосознающих сущностей, отвечающих за планету Земля, по вопросу о допуске Севера и его спутников в сектор 236. Часть аспектов этого взаимодействия была опущена, тем не менее, суть этого события, вроде бы, удалось сохранить.

– Всем – добра! – я, Фритта Траурен – Старший Куратор и представитель Высших в секторе 23, предлагаю начать наше собрание. Я уверена, что все уже ознакомились с вопросом, который потребовал вашего непосредственного участия в этом совещании, и у всех имеется каналы связи, имеющие необходимые протоколы защиты, прошу подтвердить. Подтверждения получены, продолжаем. Слово для доклада предоставляется представителю арендаторов третьей планеты звездной системы 746588, выступивших инициатором совещания. Прошу вас, досточтимый Скрифф.

Скрифф, высокий, стройный ящер, матово поблескивая чешуей, подошел к внезапно возникшей перед ним трибуне и коротко поклонился. Выражение его морды ничего не показывало. Вертикальные зрачки внимательно рассматривали голограммы остальных участников. Он выступил со следующим заявлением:

– Как известно, третья планета звездной системы 746588 или, как ее называют местные жители – Земля, является планетой, на которой постоянно происходят различные неприятные события. У нас, а наша раса является арендатором нескольких сотен планет в этом секторе, каждое десятое совещание, проходящее здесь, связано с проблемами именно этой планеты. Вот и сейчас мы начинаем расследовать последствия событий, имевших место на этой планете примерно 250 миллионов сжн. Как вы все знаете, было принято решение об исключении из числа самоосознающих сущностей некого представителя высших – его имя было исключено из правил упоминания, так что здесь и далее обозначим его, как Ф. Указанное решение было принято на основе документально подтвержденных нарушений им Правил устойчивого существования, и заключалось, в частности, в попытках ускоренного развития жителей этой планеты темпами выше предельно допустимого уровня.

Но я не буду распространяться об этом, данное решение прошло, в свое время, все необходимые согласования, получило одобрение Высших, и обсуждению не подлежит. В строгом соответствии с процедурой исключения равного из числа самоосознающих сущностей, Высшие ознакомили Ф с этим решением. На время этого ознакомления, ему были возвращено право общения и, связанное с ним право распоряжения собственным имуществом. Как впоследствии оказалось, Ф воспользовался этим временем не только для того, чтобы подтвердить, что ему понятно принятое в отношении его решение, но и для того, чтобы передать все имеющиеся у него средства, которых у него, кстати, было немало, некому Северу – в прошлом начальнику экологических экспедиций, а на тот момент руководителю экспедиционного отряда, жителю 236 сектора Метрополии, случайно оказавшемуся на этой планете и, как оказалось, временно выполнявшего функцию странника при этом Ф. Насколько случайно он там оказался, как так получилось, что их пути пересеклись, почему весьма квалифицированный, опытный специалист четвертого класса, обладающий ID 236 кластера, община 7865, стал выполнять функцию странника, – это отдельный вопрос, который, при необходимости, можно будет обсудить позже.