Кот муркнул, но гостье показалось, что он засмеялся. Хозяйка улыбнулась.

– Охонюшки, ну лежи горемыка. Покормлю тебя сейчас.

Жанна откинулась на подушку. А женщина скрылась за печкой и скоро появилась с большой голубой тарелкой, от которой шел ароматный дымок. Овсяная каша с медом и лесными ягодами.

– Разносолов не держим. Уж, прости. Ты садись поудобнее. – сказала хозяйка видя, как девушка смущается и пытается натянуть одеяло повыше.

Голубая миска с кашей перекочевала гостье в руки. Тепло кушанья приятно грело руки. За окном разгорался летний денек. Стоп? Как это летний? Это в октябре- то?

Жанна отодвинула миску.

– Где я, все-таки?

– Где? Неправильный вопрос. – женщина покачала головой. – Правильный «зачем».

Улыбка снова пробежала по лицу хозяйки. Губы девушки сами растянулись в улыбке.

– Простите, я не понимаю. На улице лето? Или…– тут внезапная догадка мелькнула в голове. Она все-таки сошла с ума. И сейчас лежит в больничной палате, обколотая лекарствами.

Хозяйка помрачнела и вздохнула.

– Нет, девочка! Ты в разуме. Правда… Вот пойдешь на поправку и я расскажу тебе все. Объясню.

– Вы, что мои мысли читаете? – испугалась девушка.

– Не читаю, но ведомо мне многое. Ты у друзей. Не бойся ничего. Ты больна была. Горе горькое к тебе пристало, задушить хотело. Прогнала я его, да вот силы к тебе еще не вернулись. Ты ешь и отдыхай. Как время придет, все расскажу.

Слова и голос женщины успокаивали сильнее любых лекарств. Жанна с удовольствием съела кашу и почувствовала, как голова потяжелела, и навалился сон.

Три раза просыпалась девушка, ела и засыпала опять. Мыслей и снов не было.

Наконец Жанна проснулась окончательно отдохнувшей и спокойной. Хозяйка что-то растирала в каменной чашке на столе. В избе витал сочный аромат скошенной травы. За окном светло, птицы поют.

– Доброе утро или уже день? – хриплым голосом поздоровалась девушка.

– День. – улыбнулась хозяйка. – Вижу, отдохнула, посветлела. Платье одевай, умывайся и садись. Я траву разотру, да чай нам сделаю. За чаем говорить сподручнее.

Движения были все какие–то тягучие, а платье состояло из белой длинной сорочки и сарафана, на толстых лямках с вышивкой по подолу. Все мягкое, приятное коже и взору.

Пол гладкостью ласкал голые ступни.

Хозяйка принесла чашки и медный чайник.

– Садись, голубушка. Разговор долгий будет и нелегкий.

Жанна с удовольствием пошевелила пальцами ног. Пол такой гладкий, прохладный и теплый одновременно. Чудеса! Послушно села к столу. Ароматный дымок закрутился над налитым в чашки чаем.

– Значит так. Я Баба Яга. Да не удивляйся ты так. – хохотнула женщина.

– Я старуху помню, которая меня сюда вела и вообще – в сказках Яга всегда старая и страшная.

Хозяйки засмеялась и вдруг по ее лицу пробежала волна и вот, перед Жанной сидит сморщенная старуха. От удивления девушка громко икнула.

– Ну вот, дар речи потеряла! – укоризненно покачала головой Баба Яги и опять превратилась в молодую женщину. – Какие вы ноне к чудесам и превращениям непривычные.

– А как это? – ничего более умного в голову не пришло.

– Это? Волшебство обыкновенное. Ты чайку испей. А то совсем ошалела. Это же даже не сама история, а только начало.

Жанна глотнула чаю, удивление слегка ослабило хватку.

– Где я?

Яга покачала головой.

– Неправильно спрашиваешь. Да, ладно слушай. Люди по-разному Горе встречают. Есть те, кто в сердце холод запускают и замораживают свои чувства. Есть те, кого родные и друзья оберегают, успокаивают и отогревают… А есть такие как ты, кого обогреть некому. Один на один они свое Горе встречают. Помнишь ли ты, с какими мыслями в лес–то пошла?

Жанна сгорбилась и кивнула. Она вспомнила. Такое ощущение, что в голове рухнула ватная стена и все-все воспоминания и события вернулись с новой силой. Горло сжалось, и глаза защипали от слез.

– Досталось тебе, девонька! Полную меру получила. Да нет худа, без добра. Ты в лес за смертоубийством пошла. Горе тебя обуяло и себе покорило. Да не в этом дело. Те, кто смерть свою ищут добровольно…

Яга задумалась и отхлебнула чаю.

– Я знаю, что самоубийство грех! – горько усмехнулась девушка. – Не понимаю, что на меня нашло.

– Помрачение. Горя работа. Оно тебя съело почти.

Хозяйка опять задумалась.

– Пугать тебя не хочу. Да ты человек современный, к чудесам не приученный. Все, кто смерти ищут, в полон к Змею Горынычу попадают. Вот и ты девонька, к нему угодила. Но раз помирать ты передумала, то жизнь свою забрать с полона требуется. А когда заберешь – там уж думать будешь, что с ней делать. Не простое это дело, да подсоблю тебе я.