Когда патрульный крейсер капитана Летински прибыл к объекту с идиотским названием «Земля синего тумана» на планете, с момента исчезновения группы прошло уже трое суток. Это было не просто хреново, а катастрофически хреново.

Ведь в эпоху развитых технологий и освоения дальних космических рубежей скорости были повыше чем допустим в нерасторопном доисторическом 21 веке.

Информация могла быть бесследно потеряна.

Прежде чем совершить высадку в запланированном квадрате, откуда к счастью шёл сигнал оставшегося маячка (каждый из них был вживлён в тело первопроходца) капитан приказал «полетать.»

Они обогнули планету несколько раз фиксируя все сигналы, помехи, локализуя отдельные вспышки и световые сполохи в атмосфере, изменение магнитных полей и насыщенность биоизлучений.

Наибольшая плотность последних была зафиксирована возле оставшегося маячка.

Затем группа высадилась в заветном квадрате, оставив на корабле механика (несмотря на его яростные протесты) и приказав последнему, ожидать завершения «тура в тумане» в безопасности. А именно — на орбите.

При возникновении крупных проблем, оставшийся член экипажа должен увести корабль по команде старшего рангом или без оной, буде на то, крайне экстремальная ситуация.

А что делать?

Ценность добытой информации с каждый новым столетием росла. И теперь она уже была поистине бесценной. (В отличии от человеческой жизни).

Таким образом, «Счастливая Мари» (так Летински назвал свой корабль) вновь вернулась на орбиту, а экипаж (десять патрульных, включая капитана) затерялся в местном тумане.

Механик оставшийся на борту за штурмана, капитана и первого пилота крепко от души выругался и перевёл аппаратуру крейсера в режим ожидания. Потекли минуты, а затем и часы.

* * *

— Нам нужно только тело и оставшееся оборудование, — напомнил капитану его помощник и консультант по связям с инопланетными расами Макс Дерби.

Картина, которую экипаж наблюдал в данный момент, внушала патрульным, всё что угодно, кроме оптимизма.

Стая полуразумных существ смахивающих на высших гуманоидов готовилась провести «чаепитие».

К столу были приглашены друзья, роственники и знакомые. А основным блюдом на нём являлось тело последнего из пропавшей группы иследователей.

Как-то очень кстати, туман в этот исторический момент разошёлся и можно было рассмотреть мелкие подробности красочного действа.

— Дрянь дело, — тихо прошипел Стенли. — Эх, покрошить бы их всех. Или сжечь лазером.

— Я не вмешиваюсь в твою работу, — повернулся к штурману Макс. — Поэтому заткнись и убери подальше свои пугалки. Совет не приемлет насилие и нам не простят даже одной, случайной смерти разумного.

Если бы можно было перевести зубовный скрежет остальных девяти членов экипажа в текст, то он не прошел бы даже самую нетребовательную и непритязательную цензуру.

— Я сейчас выйду к ним, — сообщил Макс. — И попробую всё уладить мирно. Воздержитесь от стрельбы.

— Действия идиота не всегда безнаказанны, — сквозь зубы выдавил капитан.

— Не спорь.— Решительность Макса проистекала из его положения. Это на корабле он был младше капитана по рангу, но на чужих землях других планет его статус несколько повышался. — Увеличу силовую защиту костюма. Кроме того, ты знаешь, на что я способен в бою. И я-то уже буду готов к неожиданностям, а вот аборигены — нет.

Он внимательно посмотрел на Летински. — И не забудь, про высшие ценности галлактической демократии.

— Тогда ступай, — выдохнул капитан сквозь стиснутые челюсти.

Макс торжествующе усмехнулся.

Наверное, будь он в своей обычной одежде (а носил он только самое стильное и модное), то небрежно поправил бы длинные черные волосы отросшие почти до плеч, но рабочий костюм патрульного исключал эту возможность.

До пирующих было около ста метров.

Макс, с демонстративно поднятыми руками, не прошёл и восьми, как его заметили. Откуда-то сбоку вылетела стрела и с легкостью пронзив силовую защиту вонзилась в грудь помощника по контактам с инопланетными расами.