Спустя десять минут такси тормозит у высокого жилого комплекса, напоминающего огромную стеклянную тубу. Водитель оглядывается через плечо, сообщая стоимость поездки, но я не обращаю на него внимания, пытаюсь различить через мокрое стекло вход в здание, чтобы добраться до него максимально быстро. Не хватало Соколовой еще и простудиться!

Вспоминаю, что могу укрыть девушку пиджаком. Хватаю себя за плечи и глухо ахаю – пиджак-то лежит на скамейке возле «Пак-Индастриал». Стоп! А портфель?..

Вот блин! Он же стоит целое состояние!..

Хорошо хоть портмоне в кармане брюк, а то сейчас получилась бы крайне неловкая ситуация. Достаю бумажник, рассчитываюсь и выхожу из машины первым. Льет как из ведра.

Не теряя ни секунды, помогаю Маше выбраться из салона. Девушка явно обескуражена. Еще бы, местность-то незнакомая. Поясняю, что привез ее домой.

Она стоит как вкопанная, не двигается с места.

– До твоего отеля далеко… – Жалкая попытка оправдаться. – Промокнем, пойдем внутрь, в квартире и поговорим. – Мягко, без настойчивости, беру Соколову под локоть и веду в жилой комплекс так быстро, насколько только возможно.

Лишь в фойе, когда ледяная вода перестает хлестать по спине, разворачиваюсь, заглядывая девушке в глаза, – пустые, стеклянные. Меня передергивает. Каким бесполезным я себя чувствую!

Позади слышится приветливый голос консьержки. Средних лет женщина в строгом темно-синем костюме приближается, здоровается и собирается поинтересоваться о цели нашего визита, но я опережаю ее потуги, важно называя свою фамилию, точнее, фамилию Ли Соджина, и номер квартиры, который успел увидеть на ключ-карте ранее.

Дамочка широко улыбается, кланяется, оставляет нас с Соколовой наедине.

До лифтов доходим молча. В той же гнетущей тишине поднимаемся на двенадцатый. Я совсем не ориентируюсь, но, на мою удачу, прямо напротив кабины висит табличка со схемой расположения квартир на этаже. Здесь их девять.

Доходим до моей корпоративной под номером сто двадцать четыре. Замок электронный. Прикладываю чип, система предлагает установить пароль, но я опускаю процедуру, открываю дверь и захожу во мрак прихожей.

Свет… Нужно включить какую-нибудь лампу.

Шарю рукой по стене, надеясь, что выключатель в привычном месте – справа снизу. Однако не все так просто! Маша находится в коридоре снаружи, и сейчас она прямо как фарфоровая статуэтка на полке – куда поставили, там и стоит. Пока ее не трогаю, лишь поглядываю искоса.

И где же проклятый выключатель?!

Делаю пару шагов вглубь, затем разворачиваюсь лицом к входной двери, взглядом пробегаюсь по стенам. Вот он! И кому взбрела в голову идея лепить кнопку в двух метрах от входа? Тоже мне – элитное жилье!

Досадливо хмыкаю, щелкая маленьким рычажком. Замираю, столкнувшись со встревоженным взглядом Марии: переминается с ноги на ногу как бедная родственница на дурацком коврике с надписью Welcome [40] . Нужно выбросить эту хреновину утром!

Пожимаю плечами точно в таком же растерянном замешательстве. Мысленно несколько раз повторяю: «Входи, пожалуйста, чувствуй себя как дома», но вслух не удается выдавить ни звука, язык намертво прирос к небу, не ворочается.

Стоим минуты две, глядя друг другу в глаза: Маша – абсолютно неподвижно, я – иногда помахивая рукой, чтобы датчик движения не гасил свет.

Ну и что теперь? Сколько времени ступор будет продолжаться? Целую ночь? Я совершил ошибку? Зря привез Марию сюда? Почему она медлит? Не хочет заходить? Возможно… боится? Меня? Незнакомых квартир?

Или мужчин в незнакомых квартирах (читать – в караоке-барах)? Вероятно, девушку смущают высотные здания? Двенадцатый этаж слишком высоко? Надо ли мне закрыть шторы?

А здесь вообще есть шторы?..

Поток бессвязных мыслей обрывается болезненным спазмом груди. Его провоцирует тяжелый вздох Соколовой. Сердце пропускает удар. По спине вихрем проносится холод – мерзкое чувство, будто я облажался, и на сей раз по-крупному!

Инстинктивно отступаю в тень, желая предоставить девушке больше пространства. Хотя, наверное, следовало поступить ровно наоборот: взять за руки, сказать что-нибудь ободряющее. Боже, череп сейчас расколется надвое!

Роняю взгляд на пол, до сих пор не решаясь ничего произнести. Внезапно слышу глухой щелчок входной двери и мелодичную трель кодового замка. Прикрываю глаза, шумно выдыхая. Свет гаснет из-за отсутствия в прихожей движения…