Повозку резко повернуло, и Дрейка сильно толкнуло к краю, отчего он чуть не вылетел на обочину. Он застыл в нелепой позе и сильно придавил себе шею. Ему стало трудно дышать.

– Эй, дракон. Мы почти на месте. Скажи мне спасибо за то, что я уберег тебя от больших неприятностей, – с задором выдал парень.

Его поддержала бодрым ржанием Кира.

Дрейк почувствовал, что задыхается. Он завращал глазами, лихорадочно думая, что делать дальше. Тело по-прежнему не слушалось, сколько бы усилий ни пришлось прилагать. Мышцы не были заблокированы, они напрягались и расслаблялись. Но ни одной частью тела невозможно было пошевелить. Это ощущалось неправильно, жутко.

– Дракон? – послышался озадаченный голос впереди. – Ах, черт!

Дрейк так и не понял, что случилось, но паралич мгновенно спал. Тело обмякло, и он упал на живот. Крылья легли ему на голову, а хвост вывалился за бортик повозки.

– Что… Что это? – только и мог что выговорить он.

– Моя власть над тобой, – ответил тот. – Только больше без глупостей, хорошо?

Дрейк замычал и сложил крылья. Лег, как было ему удобно. Глубоко отдышался. Как тут сквозь топот копыт и скрип вращавшихся колес повозки услышал посторонний звук. А затем снова, но ближе.

Это был вой. Но он не был похож на вой заколдованных волков той банды охотников в лесу.

– Все же влипли, – услышал Дрейк голос парня. – Кира, давай, малышка! Еще немного!

Дрейк озадаченно сдвинул брови и приподнял шею. Медленно поводил головой из стороны в сторону. И тут широко распахнул глаза.

Там, впереди, где еще тлело вечернее небо, из черного поля вдруг выросла такая же черная грузная фигура. Еще мгновение, и на ее ушастой голове загорелись желтые глаза.

– Об-боротень? – проглатывая звуки, уронил парень. – Здесь?.. Но ведь защита…

Ему никто не ответил.

Выругавшись, парень погнал Киру как можно быстрее. Ей все явно не нравилось; но и выбирать у нее было не из чего.

Фигура приосанилась и бросилась навстречу. Начала быстро приближаться. Еще немного, и она бы выбежала бы на дорогу, впереди… И явно бы столкнулась бы с лошадью… Но вдруг она взвилась в прыжок.

Кира громко заржала и остановилась, поднялась на задние ноги. Сильно забила по воздуху передними. Упала и повторила вновь. Она нервно била хвостом, и сидевшему на доске-сидении у высокого бортика повозки, парню, приходилось отмахиваться, чтобы не получить по лицу.

Зверь упал перед скакуном на четвереньки, пригнул голову к земле и грозно зарычал. Но тут в воздухе сверкнули крупные искорки и он, фыркнув, отпрыгнул.

Рыжая лошадь послушно опустилась на ноги и медленно зашагала вперед, мимо зверя на обочине, словно бы того и не существовало вовсе. А тот сидел по-лягушачьи и не шевелился.

Парень не сводил глаз с оборотня, пока он не остался за спиной. Дрейк тоже. И им обоим казалось, что тот внимательно смотрел на них своими желтыми глазами без зрачков.

– Плохо отфильтрованная магическая пыль, – прохрипел позади весьма неплохо различимый голос. – Слишком слабая попытка.

Дрейк резко повернул корпус тела к зверю – тот медленно поднялся на задние ноги и большими шагами двинулся навстречу. Его длинные крючкообразные когти слабо засияли на лунном свету.

– Но я… Я не могу пройти мимо, – еще добавил он.

Больше не требовалось слов – парень погнал Киру галопом. Тогда и оборотень опустился на четвереньки и бросился в погоню.

Дрейк решил воспользоваться моментом и начал брыкаться, намереваясь разорвать веревки. Удалось только ослабить и растрепать их. Наверняка получилось бы и порвать их, если бы следом за деревянным хрустом со стороны заднего бортика, повозка вдруг резко не накренилась на бок и не опрокинулась бы.

Дрейк улетел на обочину и покатился по пологому склону в злаковое поле, находившееся немного ниже уровня дороги. Он слышал, как громко ржала лошадь, как она била копытами об землю. Затем хруст дерева, глухой удар с лязгом, топот, и ржание принялось удаляться, пока не смолкло в ночи.

Что-то зашуршало поблизости. И через пару мгновений нечто тяжелое нависло над ним. Дрейк не успел понять, что именно – огромная лапа схватила его за шею и подняла. Что-то мокрое коснулось его щеки, что-то теплое лизнуло уши. Запахло мокрой грязной шерстью.

– В тебе нет магии… – раздался тяжелый хрип.

– Что… – с непониманием уронил Дрейк.

– Ты… Мелкий красный дракон… И в тебе нет магии? – добавилось тяжелое рычание. – Это что, шутка?

– Я… красный дракон, – прохрипел Дрейк. – Я…

– Не очень-то и разумный, – усмехнулся оборотень. – Как я и думал …

Он поднял свободную лапу и провел когтистым пальцем, разрывая веревки на руках и крыльях. Схватил Дрейка за предплечье и развернул его к себе. Внимательно рассмотрел зону запястья.