– А как тогда? – прищурилась девушка.

– Ты возглавляешь одну из самых жутких земель планеты. Но ты молода. Поверь мне, как той, которая через многое прошла за свои годы: порой жизнь переворачивается с ног на голову совершенно незаметно. И совершенно внезапно. Вчера ты – знатная дама, уважаемый человек, тебе служат, тебя слушают. А завтра ты летишь на королевской каравелле на суд и понимаешь, что та жизнь осталась в прошлом, и терять уже нечего. Ты спросила про Землю Вдов. Да, в побеге от короны я могла бы наведаться и туда. Но, когда жизнь начата с чистого листа, зачем обрекать себя на вечно беременное пузо и на прозябание среди полутрупов, если можно начать жить на полную катушку? Не чувствовать ни стыда, ни моральных преград, не ощущать над собой давление закона… Брать то, на что падет твой глаз. Краситься помадой, на худой конец. – И Дейна улыбнулась, проведя кончиком языка по верхней ярко-алой губе.

– Ну, допустим, – подумав немного, сказала Каралла. – Но мне-то какой от этого прок?

– Я одна совладала с двумя плавийцами и одним из твоих пиратов, весьма туповатым, должна заметить. А теперь представь, чего я могла бы достичь, рассекая воздух на пиратской каравелле? Я сильна, опытна и умна. Предположу, что с каждой ходки пиратов ты, как самая главная в Маударо, получаешь часть. С любой добычи. Я права?

– В целом, да, – усмехнулась Каралла и, положив изящные руки на подлокотники кресла, откинулась на массивную, обитую тканью спинку.

– Позволь мне стать одной из вас. Уверяю, тебе не придется жалеть.

– Страница! Страница! – донеслось до Дейны со стороны арки. К ним в комнату медленно зашел Амакар. – Страница, – повторил он, миновал Дейну и Каллайна и встал по правую руку от Караллы.

– Да почему он постоянно твердит про какую-то страницу? – спросила Дейна. – Он что, работал в библиотеке, где ему на голову упал талмуд?

– Это тебя не касается, – отрезала Каралла и, обратившись к старику, спросила: – Что думаешь насчет нее, Амакар?

– Дейна полезна, – сказал старик и с деловитым видом добавил: – Страница, страница.

– Полезна… – задумчиво повторила Каралла.

Дейна застыла в ожидании решения Караллы. Та легонько постукивала пальчиком по подлокотнику своего кресла и не сводила с Дейны изучающего любопытного взгляда.

– Что ж, я не против, – наконец произнесла владычица пиратского города. Услышав это, Дейна облегченно выдохнула.

– Благодарю. Я у тебя в долгу.

– У меня в должниках лучше не ходить. Нет хуже кредитора, чем пират, – фыркнула Каралла. – И благодарить меня пока незачем.

– Как так? Ты принимаешь меня в отряд пиратов или нет? – спросила ее Дейна.

– Ты же не становишься матерью только потому, что желаешь родить дитя? И пиратом не станешь, пока не покажешь себя в деле.

– Предлагаешь мне совершить нападение на торговую каравеллу?

– А ты чего ждала? Что я выдам тебе документ, где написано, что Дейна является пиратом? Хочешь быть пиратом – стань им.

– Я могу полететь с ней, – послышался голос Каллайна.

– Вздор, – резко оборвала его Каралла. – Она заявляет, что может стать пиратом. Пусть станет им. Сама. Одна. Сгинет – одной проблемой меньше. Вернется с добычей – тогда уже другой разговор.

– В таком случае дай мне каравеллу. – Дейна сделала шаг ближе к креслу Караллы. – И я завтра же отправлюсь на охоту. Только я не знаю, как пробраться из Маударо на остальной Амплерикс через этот туман.

– А это уже не моя забота, – усмехнулась Каралла.

– Позволь, Каралла. – Каллайн выступил вперед. – Ведь старуха дело говорит. Она пока не знает, как править нашими каравеллами. Позволь мне лететь с ней. В статусе проводника и наблюдателя, а не напарника.

– Пусть так, – снисходительно кивнула девушка и, взглянув на Дейну, сказала: – Завтра поутру лети. Не вернешься – буду тебе благодарна. Вернешься с добычей – буду тебе благодарна. Вернешься без добычи – собственными руками столкну тебя в пропасть. И тебе представится шанс посмотреть, откуда растут наши игура.

Дейна долго смотрела Каралле в глаза. И мысль о том, что ей предстоит совершить кровавое преступление, совсем не пугала Дейну. Свое самое первое она совершила много лет назад, обеспечив себе преимущество перед братом в предвыборной борьбе за кресло Аджхарапа после смерти отца. Она развернулась к арке и ступила прочь из комнаты. «Моя помада», – требовательно донеслось из-за спины. Дейна, не поворачиваясь, через плечо швырнула помаду в сторону Караллы и, не услышав звука упавшего на пол тюбика, исчезла из комнаты.