Тем не менее сразу несколько человек подтвердили, что видят дорогу, проступающую через прорехи леса и причудливой змейкой вьющуюся по склону треглавой горы. А раз кто-то потратил уйму сил, прокладывая дорогу сквозь лес в горах, значит эта дорога куда-то вела – к крупному посёлку, старым шахтам или каким-то развалинам. В любом случае там мы могли найти следы цивилизации и, возможно, надёжное укрытие от наступающей зимы. Все члены отряда заметно приободрились и загорелись желанием как можно скорее добраться до тех мест.

Через пару часов мы вышли к выложенной брусчаткой старинной дороге – достаточно широкой и крепкой, хотя местами теряющейся под слоем скопившейся за долгие годы грязи и заваленной упавшими деревьями, а в паре участков вообще погребённой случившимися селями и обвалами. Дорога петляла сквозь лес и скалы, но в целом вела наверх в гору. И наоборот, по этой дороге можно было спуститься обратно в Туманный Край, где возможно в конце пути нас ждало что-то интересное. Но все мои спутники единогласно решили подниматься, поскольку в Туманном Крае наша группа уже была и, честно говоря, никому там не понравилось.

Пока мы медленно и упорно взбирались всё выше и выше, расчищая завалы и протаскивая по камням повозку, крылатый вэйр отправился вперёд разузнать, что же нас ждёт в конце пути. Вернулся мальчишка уже через сорок минут и сообщил, что дорога уходит прямо внутрь горы в длинный и тёмный туннель, соваться куда в одиночку Авир Тан-Хоши не рискнул.

Это сообщение слышали все, и энтузиазма у моих спутников серьёзно поубавилось. Тащить дальше в гору тяжеленную неповоротливую повозку и волокуши по нерасчищенной дороге смысла никакого не было, раз дальше не имелось никакого убежища. Возвращаться в Туманный Край тоже виделось плохой идеей. Моя сестра предлагала ещё вернуться к тому месту, где от нас отсоединились гига-вараны, и пойти по следам животных, но этот путь тоже требовал уймы времени и непонятно куда нас в итоге приводил.

Поскольку споры затянулись, я предложил спутникам устроить пока привал и передохнуть. Сам же вызвался разведать, что же нас ждёт впереди на горной дороге, и куда ведёт тёмный туннель. Упросил сестру одолжить мне её быструю гончую Лайку, свистнул Тьму и Мрака для силовой поддержки при возможной стычке с лесными хищниками, после чего поскакал по петляющей и поднимающейся всё выше дороге.

Лайка оказалась великолепным ездовым маунтом, очень быстрым и выносливым. При моём 47-ом уровне навыка Верховая Езда стайная гончая почти и не уставала, несмотря на постепенно взбирающуюся всё выше дорогу и обилие препятствий. Километра через четыре заваленного мёртвыми деревьями и кажущегося бесконечным горного серпантина дорога вывела меня на ровную выложенную камнем обзорную площадку. Отсюда с приличной высоты открывался вид на дорогу и далёкий Туманный Край, кажущийся отсюда сплошным серым морем с несколькими островками торчащих из тумана самых высоких деревьев.

Навык Зоркий Глаз повышен до тридцать восьмого уровня!

Здесь же на площадке во множестве лежали сложенные в аккуратные пирамиды вытесанные из камня строительные блоки, а ещё имелись какие-то развалины – похоже, тут на краю обрыва когда-то стояла рухнувшая от времени охранная башня. Но самое главное на этой площадке дорога прекращала свой бег всё выше по склону и уходила прямо в гору. Когда-то тёмный проём закрывался обитыми металлическими полосами огромными деревянными воротами, но массивные створки давно упали и лежали у входа, наполовину заваленные спрессованной землёй и поросшей на ней сорной травой.

Пробитый в скале проход оказался широким и достаточно высоким. Не уверен насчёт носорога Пушка, но вот Длинношеее Зоообразное вполне смогло бы тут пройти. А ещё из этого тёмного прохода тянуло воздухом. Тёплым воздухом, и… не уверен, но мне почему-то в потоке воздуха чудился едва уловимый цветочный аромат.

Восприятие повышено до четырнадцати.

Давненько у моего Сержанта не случалось повышения характеристик персонажа! Я посчитал это добрым знаком и преисполнился решимости. Включил фонарик и убедился, что обе Химероидные Пумы следуют за мной. После чего взял в правую руку широкий боевой топор из тёмного металла, найденный в логове Минотавра, и тронул поводья, предлагая Лайке идти в темноту. Стайная гончая зашипела, идея идти в темную пещеру в чьё-то логово ящеру не понравилась. Тем не менее, высказав своё недовольство, Лайка всё же двинулась вперёд.

Длинный и тёмный коридор, луч фонаря отражался от обтёсанных до зеркально-гладкого состояния стен. Метров через двести в левой стене показалось вырубленное ответвление. Я посветил фонарём и вроде как различил большой зал с какими-то механизмами или конструкциями. В противоположной правой стене туннеля имелись две металлические двери. Обе запертые, я проверил. Интересно, конечно, но я двинулся вперёд, где вдали в конце тёмного коридора уже вроде как забрезжил свет.

Да, точно. Проход в горе оказался сквозным. Через пару минут я выбрался с противоположной стороны туннеля и замер, поражённый и даже завороженный открывшимся мне зрелищем.

Тут, окружённый со всех сторон горами, меж трёх высоких снежных вершин находился самый настоящий затерянный мир с зелёной растительностью!!! Осенью в этой долине и не пахло, деревья и трава оставались зелёными. Я видел целые ковры ярких крупных цветов, именно их аромат я различил там, по ту сторону горного туннеля. При этом весь центр долины занимало озеро пронзительно-синего цвета, подпитывающееся бесчисленными стекающими с горных склонов ручьями. Над озером в великом множестве кружили птицы и мелкие летающие ящеры, по-видимому питающиеся обитающей в воде рыбой. А самое главное на горном склоне и возле самого озера я увидел белые каменные постройки!