– Хорошо. Вы понимаете?..

– Больше, чем вы думаете, Брайан.

Зазвонил его телефон.

– Простите. Да?

– Это Свен. Только что Свен-2 обнаружил кое-что важное и весьма интересное. Ты не мог бы вернуться сюда?

– Да, конечно.

Он повесил телефон на пояс и встал.

– Мне нужно возвращаться в лабораторию.

Она вскочила, рассерженная и обиженная.

– Вы взяли кого-то еще на мое место, пока меня не было?

– Шелли, вы сошли с ума. Это был Свен – помните, наш искусственный интеллект? У него работают кое-какие программы, и он хочет поговорить о результатах.

Она рассмеялась:

– Вы правы, у меня начинается мания преследования. Это оттого, что я слишком долго носила военную форму. Пора с этим кончать.

Она взяла его руки в обе свои, поднялась на носки и горячо поцеловала его в щеку. Потом отпустила его руки и повернулась к двери.

– Вы мне будете звонить?

– Обещаю – честное слово. Когда займусь применением искусственного интеллекта, вы будете мне нужны. Привет вашему отцу.

Он быстро шел к лаборатории, сопровождаемый по пятам охранниками. Ему нравилась Шелли, нравилось работать с ней, но сейчас он не желал об этом думать. Потом, когда – и если – все наладится. И о чем там еще говорил Свен? Конечно, он не мог сообщить по телефону никаких подробностей. Но голос у него был настойчивый, и до сих пор он еще ни разу так не звонил.

Когда он вошел в лабораторию, Свен, поджидавший у дверей, повел его в глубь комнаты.

– Свен-2 давно уже занимается изучением искусственного интеллекта «Смерти букашкам». Весьма интересные результаты.

– Я уверен, вы с этим согласитесь, – сказал Свен-2, вступая в разговор при их приближении. – Насколько я знаю, в ваши планы входило посетить Румынию. Чтобы поискать там какую-нибудь нить, которая могла бы вывести вас на доктора Бочерта. Это верно?

– Да.

– В этом нет необходимости. Вам нужно ехать в Швейцарию. Я выяснил, что эта страна находится в Европе и…

– Я знаю, где Швейцария. Но почему ты мне это говоришь?

– Из-за весьма примечательной аномалии, которую я обнаружил в программном обеспечении. В ней как будто нет никакого смысла, и сначала я подумал, что это часть компьютерного вируса. Но когда я присмотрелся внимательнее, я обнаружил, что это цикл команд, запрятанный в подпрограмме, написанной так, чтобы обходить этот цикл. И тут я опознал в нем фрагмент кода, написанного на старом языке «лама-3».

– Но это невозможно! Почти невозможно. Во всем мире есть только один человек, который знает этот язык.

– Скорее три. Ты, потому что изобрел его для своих собственных надобностей, и…

– И ты, потому что, видимо, унаследовал копию этой части моего мозга! Но кто же тот третий, о котором ты говоришь? А, Бочерт! Потому что он расшифровал мои заметки. Но это может означать только одно…

– …Что это послание от него, адресованное тебе.

– Ну выкладывай же! Что там говорится?

– Тщательное изучение фрагмента нечитаемого кода показало, что это команда: «Последовательность окончена вследствие блохи типа 5241-8255-8723».

– «Блохи»? Это же жаргонное словечко, оно означает какую-нибудь неполадку.

– Согласен. Я слышал, как ты время от времени употреблял этот термин, а поиск по словарным базам данных позволил выяснить его значение. Поэтому я решил, что этот цикл команд вставлен там, чтобы привлечь твое внимание. Из чего следует, что цифры могут что-то означать. После краткого криптографического анализа их смысл стал ясен.

– Тебе – может быть, а по мне, это просто какие-то цифры, и больше ничего.

– Нет, не просто цифры, а сообщение.

– Ты его понял?

– Мне кажется, да. Оно начинается с цифр 52. Если взять алфавит, то они соответствуют буквам «ДБ». Что может означать «доктор Бочерт».

– Не слишком ли это притянуто за уши? Такое сокращение может означать что угодно – например, «Дойче Банк» или «Двойное Баварское».

– Возможно, но только если не знать, чего ищешь. 41 – это телефонный код Швейцарии, 92 – междугородный код Сент-Морица. Остальные шесть цифр могут быть номером телефона в этом городе.

Брайан стоял ошеломленный. Все это казалось чересчур простым. Но случайностью это быть не могло. Неужели сообщение действительно было вставлено сюда намеренно, чтобы он его обнаружил?

– Чтобы решить проблему, следует позвонить по этому номеру, – сказал Свен.

– Согласен. Только не отсюда. Мы не сможем этого проверить до тех пор, пока я не доберусь до телефона, который не прослушивается. А до тех пор не забудь этот номер, Свен. Заруби на носу.

– Мне незнаком этот термин.

– Мне знаком, – сказал Свен-2, и в его голосе как будто прозвучало что-то похожее на превосходство. – Это разговорный оборот, означающий, что нужно что-то прочно сохранить в памяти…

– Хватит! – оборвал его Брайан. – Не надо этих лекций. Тебе бы школьным учителем быть.