Впервые за все время разговора на лице Шелли появились признаки волнения, и она стала больше похожа на женщину, чем на офицера. Она слушала Брайана с широко раскрытыми глазами, подперев подбородок рукой и недоверчиво качая головой.

– Я понимаю, что вы говорите, хотя все это звучит абсолютно невероятно и в то же время страшно интересно. Вы хотите сказать, что создаете машину, которую я сочла бы разумной?

– Именно так, – решительно сказал Бен. – Могу вас заверить, что настоящий искусственный интеллект уже однажды был разработан и что он будет построен.

– Если так, я хочу в этом участвовать! Это настолько важно и значительно, что никаких сомнений у меня быть не может. – Она нахмурилась. – А много у вас еще кандидатов на это место?

– Завтра я встречаюсь еще с одним, – сказал Бен. – На этом список кончается.

– Конечно, я готова немного потерпеть. Но если вы позволите мне помочь, я могла бы кое-что сделать прямо сейчас.

– Наша лаборатория будет готова только через некоторое время, – сказал Брайан.

– Нет, я о другом. О той истории со службой безопасности. – Она повернулась к Бену. – Этот доклад о похищении, который вы мне показывали, – там есть все подробности?

– Я выбросил из него только упоминания об искусственном интеллекте. А все остальное там есть.

– Это неважно, я говорю о расследовании. Вы знаете, кто им руководит?

– Конечно, знаю. Я сам. И могу гарантировать – все, что касается меня, в докладе есть.

– А после налета и ранения Брайана на него было еще два покушения?

– Верно.

– Тогда мне кажется, что прежде всего надо раскрыть это преступление.

Беникоф не знал, рассмеяться ему или обидеться.

– Вы понимаете, что этим расследованием руковожу я? Что вот уже несколько месяцев я ничем другим не занимаюсь?

– Прошу вас, сэр, поймите меня правильно! Я не ставлю под сомнение ваши усилия – я просто предлагаю свою помощь.

– И в чем она будет состоять?

– Я могу написать экспертную программу, у которой была бы единственная задача – раскрыть это преступление.

Беникоф снова уселся в кресло и некоторое время сидел в молчании, задумчиво потирая подбородок, потом с довольным видом кивнул:

– Примите мою благодарность, капитан. Я оказался полным тупицей. Больше это не повторится. Как скоро вас могут перевести сюда?

– Я работаю с группой. Там хорошие специалисты, я думаю, они смогут продолжать без меня. Я могла бы прибыть сюда через день-два. Сначала надо будет кое-что записать о том, над чем я сейчас работаю, чтобы передать им. Потом они смогут, если надо, со мной связываться, так что я готова перевестись сюда почти сразу же. К концу этой недели, если хотите. Там тоже важная работа, но это куда важнее. Если вы не возражаете, я сделаю вам такую экспертную программу. И буду готова работать над искусственным интеллектом. Вы согласны?

– Вполне. Я приведу в порядок все материалы, чтобы вы могли сразу же их получить. И устрою себе головомойку за то, что не подумал об этом сам. Такое расследование – по большей части тупая, нудная сортировка фактов и прослеживание бесконечных нитей. Это работа для компьютера, а не для человека.

– Совершенно с вами согласна. Я вернусь, как только смогу. И еще раз спасибо, что вызвали меня.

Она встала. Мужчины тоже встали, обменялись с ней рукопожатиями и проводили ее глазами – как и морской пехотинец, дежуривший у дверей.

– Она на сто процентов права насчет программы для раскрытия преступления в «Мегалоуб», – сказал Брайан. – Если мы сумеем вернуть мой первый искусственный интеллект, мне станет намного проще.

– Тебе станет намного проще, если ты останешься в живых. Я хочу раскрыть это преступление, чтобы положить конец покушениям.

– Ну, если вы так ставите вопрос, я тоже не возражаю.

Беникоф взглянул на часы:

– Сначала – хорошая новость. С сегодняшнего дня ты выписан из госпиталя. Доктор Снэрсбрук говорит, что ты теперь как новенький. Готов к переезду?

– Как только скажете – лишь бы дождаться, – сказал Брайан, запирая чемодан и ставя его на пол рядом со своим компьютером. – Как вам нравится этот чемодан? Совсем как кожа, только это переплетенные волокна тефлара и нитрида бора. Не рвется, не стирается и служит вечно. Подарок от доктора Снэрсбрук.

Бен вздохнул:

– Знаю. Она презрительно скривилась, когда узнала, что я принес тебе сюда одежду в пластиковом пакете. И что ты готов был забрать ее отсюда в том же пакете. – Он еще раз взглянул на часы. – У нас есть еще немного времени. Вот это была хорошая новость.