– Пещера… - обречённо выдохнула я. Если тюремщик планировал бы вернуться сюда, наверняка оставил бы зажжённым хотя бы один факел. Вокруг же меня зияла настоящая адская тьма.

– Магии нет, - всхлипнул фамильяр.

Сил отвечать не было, потому я проговорила мысленно:

– Пока в тебе ещё есть немного чар, уходи обратно! Иначе, мы оба погибнем! Уходи, малыш!

– Это она! – неожиданно раздался громогласный рокочущий, мужской голос, и в глаза больно резанул красный огненный свет, мгновенно заливший всё вокруг. Я крепко зажмурилась, боясь ослепнуть от столь резкой смены освещения. – Я чувствую её!

Проникающий под кожу звук заставлял дрожать. Я ещё сильнее вжалась в холодный камень, надеясь на его защиту, но здесь всё было подвластно лишь тому, кто стоял передо мной. Я каждой клеточкой ощущала присутствие огромного и очень опасного.

Зажмурившись, я едва не забыла, как дышать и даже не заметила, когда Драник ушёл обратно. Всё правильно, там он будет в безопасности! Довольная собой и уже, забывшая о первобытном страхе, который вызвало появление незнакомца, я смело открыла глаза.

Прямо напротив меня стоял огромный, почти, как дракон мужчина в чёрной одежде с горящими красным светом глазами и рогами. За его спиной возвышались чёрные кожаные крылья, а тонкий с кисточкой хвост нетерпеливо молотил по каменному полу. Чёрный дым клубился у его ног, создавая ещё более устрашающий образ.

Но ни глаза, ни потресканная смуглая кожа, сквозь которую проступает огонь, ни козлиные рога почему-то совершенно меня не пугали. Если уж мне удалось побороть свою герпетофобию, полюбив самого прекрасного дракона, то уж никакой чёрт напугать меня просто не в состоянии.

– Она! Дочь Сцера! – толи злобно, толи радостно изрыгнул он, не сводя с меня глаз. – Откуда?

– Императрица драконов из Кхара преподносит в дар Вашему Темнейшеству в надежде на благосклонность, - пробубнил совсем рядом ещё один скрипучий голос.

– Её прошлый подарок оказался пустышкой! – взревел демон. – Передайте этой бесполезной ящерице, что девчонку я забираю, не в уплату её долга, а, как свою невесту!

– Что? – прохрипела я. – Вы с ума сошли? У меня уже есть жених!

– Забудь о нём! – выплюнул он так, что изо рта полетели искры, едва не спалившие мою тогу.

– Никогда! Я не предам любимого! – более или менее разборчиво пробормотала я.

– Наивная… Дракон в прошлом! В моём мире ты стала невестой Верховного демона! – тяжёлое дыхание монстра словно выжигало последний кислород в моей тюрьме, делая каждую секунду пребывания здесь ещё более невыносимой. – Ты подчинишься мне, дочь Сцера, или примешь смерть, как благодарность за спасение из лап кровожадного ящера! Другого тебе не дано! – ударяя хвостом об пол, словно плёткой, заявил он.

Жар, исходивший от мощного раскалённого адским пламенем тела, обжигал кожу, но я почти не чувствовала боли. Не было её и в груди…

– Я согласна на смерть, но лишь, как избавление от мужа-демона!

– Когда я выжгу на твоей спине клеймо, ты непременно примешь меня, как законную пару!

Горячее дыхание наклонившегося ко мне демона, обдало моё лицо, отбирая последний чистый воздух, и заменяя его едким запахом серы, вдохнув который, я потеряла сознание…

Райден.

Не успели мы с мадам Грессильдой открыть портал, как перед нами возник обеспокоенный ректор.

– Что случилось, Рай? – увидев меня, спросил друг. Он осмотрел готовую к походу ведьму. – Гарн сообщил о твоём прибытии, но не сказал, что вы куда-то собираетесь.

– Магистр Оргад, боюсь, Его Высочеству я буду гораздо полезнее, чем академии. По программе сейчас идёт пора практикумов, а с ними мои помощники справятся не хуже. Да и готовых зелий я оставляю целый шкаф.

– Не стоит оправдываться, профессор Ланос. Я, как никто другой понимаю вас, - перекидывая через плечо походную накидку, успокоил её Аргад. – Я тоже не могу остаться в стороне, когда в Даргорате грядут такие перемены.

Я вкратце пересказал другу всё, что стряслось в домике, и облик его становился всё серьёзнее и серьёзнее.

– Сдаётся мне, что Аурелия давно действует не от лица императора, а от своего. Только вот интересно, что движет ею?

– Кажется, она планирует сменить императора, оставшись императрицей, - мой дракон нервно рыкнул, сразу же оповещая о своём негативном отношении к этой ситуации.

– Думаешь, она до сих пор любит тебя?

– А, по-моему, она просто на просто поняла, что её муженёк не силён в правлении, и рано или поздно его погонят из дворца поганой метлой. А терять корону ей ой, как не хочется! Вот и бесится… – выдала своё заключение ведьма. – А любит она только себя и императорскую сокровищницу.