Я бросаю на стол несколько купюр и встаю, хватая Джей за руку.

— Извините, но единственный член, на который мы оба будем смотреть сегодня, — это мой. — Слышу, как несколько женщин свистят в ответ на мои слова. Я еще сильнее стискиваю зубы. Только Джей когда-либо будет смотреть на мой член, поэтому мне не нравится мысль о том, что они тоже думают о нем.

Слышу удивленный писк Джей, когда вытаскиваю ее из-за стола и выхожу из здания, поскольку музыка и женщины позади нас становятся громче.

Она наконец тянет меня за руку, чтобы притормозить, хотя я протащил ее уже почти целый квартал. Знаю, что иду слишком быстро, просто мне хочется, чтобы она как можно быстрее ушла от этого мужчины.

— Я эм… эм… — заикается она, и я вижу, что ее лицо стало пунцовым. — Я не знала, что так будет.

Внезапно она разражается приступом смеха, а я не могу не присоединиться к ней, замечая, что часть моей ревности тает. Не вся, но кое-что. Это тяжело для меня. Я хочу ее с того момента, как увидел, и мне не нравится мысль о том, что она может обратить внимание на другого мужчину.

— Ты только что отвела меня в стрип-клуб? — спрашиваю я, подталкивая ее к парковой скамейке, пока мы садимся близко друг к другу.

— Я никогда не была ни в одном. Откуда мне было знать? — Ее щеки еще больше краснеют, а меня опьяняет её сладкая невинность. Хочу наклониться и почувствовать тепло ее румянца своими губами.

— Аналогично, — признаюсь я и пожимаю плечами.

— Я думала, все парни туда ходят, — говорит она, чуть толкая меня плечом. Игриво и мягко, но как-то интимно, она смотрит на меня сквозь ресницы, и я вижу в ее глазах ту же искру ревности. Очевидно, ей не нравится мысль о том, что я могу смотреть на другую обнаженную женщину. Это дает мне больше надежды на то, что френдзона скоро закончится.

— Думаю, я пропустил это напоминание. Я настоящий джентльмен. Никогда бы не повел кого-то в стрип-клуб на первом свидании. Но ты, тебе хватает на это храбрости, Роуз, — поддразниваю я, пытаясь облегчить ситуацию.

— Боже, такое могло случиться только со мной. — Она качает головой. — И я не говорила, что это свидание. — Вижу застенчивость на ее лице, и это не знакомое ей выражение.

— Ты права. — Я протягиваю руку и убираю с ее щеки прядь волос. Потребность прикоснуться к ней была слишком сильной, чтобы успеть остановиться. — Это сказал я. И я бы хотел попробовать еще раз.

Она облизывает губы, и я вижу, какие они мягкие. Мне до боли хочется обнять ее и поцеловать так крепко, чтобы единственным человеком, о ком она думала — был я.

— Еще один вечер рисования? — Голос Джей звучит низко, в нем слышится нечто большее, чем просто вопрос.

— Настоящее свидание. Позволь мне обращаться с тобой как с леди. — Я подношу ее руку к своим губам, но прежде чем прикоснуться к ней, смотрю в глаза. — На этот раз никаких побегов.

Не отвожу от нее взгляда, когда прижимаюсь губами к ее руке, а затем прижимаю ее своей груди прямо над сердцем, показывая ей, что происходит. Это не просто дружба. Всё по-настоящему. Я собираюсь сделать ее своей. То есть, дать ей понять, что она моя. Она была моей с того самого момента, как я впервые ее увидел.

— Соглашайся, — говорю я, глядя ей в глаза.

— Да. — Чувствую, как от одного простого слова напряжение покидает тело, я ощущаю себя ближе к тому, каким вижу свое будущее. Ее. Пытаюсь быть терпеливым, чтобы не давить на нее слишком сильно, но это трудно. Я не хочу пугать мою маленькую птичку так, как серьезно отношусь к ней. Потому что, если бы это зависело от меня, я бы взял ее к себе домой, и там бы она и осталась. Просыпаясь каждое утро рядом со мной.

Мы долго сидим молча, пока вечер превращается в ночь, а потом я понимаю, что пора отвезти ее домой, хотя и не хочу этого делать. Впервые она показала мне, что у нас может быть нечто большее, чем дружба. Хочу остаться здесь на всю ночь, просто сидя здесь с ней. Хочу наслаждаться моментом так долго, как только могу, потому что знаю, что будет трудно оставить ее у двери.

— Я хочу убедиться, чтобы ты добралась домой в целости и сохранности, — говорю я, все еще держа ее за руку, останавливая такси.

Открываю перед ней дверь и проскальзываю внутрь следом. Поездка была не слишком долгой, но сегодня она прошла на каблуках достаточно далеко, и я знаю, что у нее, вероятно, болят ноги. С удовольствием предложил бы ей помассировать их, но не сегодня вечером. Я думаю, что уже достаточно надавил для одного дня. Не хочу отпугнуть ее. Заставить ее чувствовать себя в безопасности важнее, чем любое другое желание. Все, что я делаю, я делаю для нее. Ее потребности всегда будут превыше моих.

Она наклоняется ко мне в темноте такси, когда мы останавливаемся у ее двери. Джей возвращает свою руку мне на грудь, и я чувствую ее дыхание на своих губах.

Между нами жар, страсть, которая растет. Это начиналось как маленькая искра, но сейчас ветер изменился, и в нем горит глубокий уголек. Я не хочу подавить его слишком рано. Когда я, наконец, возьму ее, меня будет невозможно остановить. Боюсь, что мой контроль лопнет, поэтому не хочу навязываться. Я хочу, чтобы она желала меня так же сильно, как я ее, хотя не уверен, что это вообще возможно. Не думаю, что моё желание имеет предел или границы.