Он пристально смотрит на меня, и я чувствую боль в груди.

— Вы оба прошли через нечто травмирующее, но жизнь не останавливается. Ты не можешь предсказать будущее, и ты не можешь изменить прошлое. — Я вижу, как в его глазах появляются слезы. — Я бы отдал все, что у меня есть, за еще один день с твоей мамой, но жизнь в страхе, что то же самое может случиться с тобой, не чтит ее память.

— Я знаю. Она бы хотела, чтобы ты был счастлив, — признаю я.

— Она бы хотела, чтобы я жил, — говори он. — Я беспокоился о тебе каждый раз, когда ты садился после аварии в машину. Каждый раз, когда я видел шрам на твоем лице, это было напоминанием о том, что мы оба потеряли. Но я не мог помешать тебе садиться в машины. Это было бы несправедливо по отношению к твоему духу. И это несправедливо по отношению к Джей.

Он прав. Я опускаю голову на руки и делаю глубокий вдох.

— Прошла неделя, но я вижу, как ты изолировал ее. Не позволяй этому продолжаться, Джордан. Пусть ее свет будет тем, что направляет тебя, а не тем, что пугает.

— Я так сильно люблю ее. — В моем голосе слышится боль, когда я смотрю на своего отца. Боль, которая исходит от страха, что я не смогу защитить ее, как он не смог защитить свою жену, как я не смог защитить свою мать.

— Тогда люби ее так, как она заслуживает, чтобы ее любили. — Он открывает ящик в столике рядом с собой и достает маленькую коробочку. — Женщина, которая носила его до нее, сияла ярче солнца. Пусть следующая женщина, которая наденет его, будет сиять так же.

Я осторожно беру коробочку с кольцом. Я киваю и поднимаю взгляд, чтобы увидеть, как па мягко улыбается мне.

— Это было только вопрос времени, что ты придешь за кольцом, после того как встретил Джей. Я ждал, и после всего, через что ты прошел, я думаю, ты наконец готов.

— Я не хочу, чтобы мы страх оттолкнул ее, — признаюсь я. Это то, что не дает мне спать по ночам с момента похищения. — Я должен заполучить ее, и я должен обеспечить ей безопасность.

— Ты умный мальчик. Ты похож на меня. — Он подмигивает мне, и это заставляет меня улыбнуться. — Ты разберешься с этим. Ты любишь ее, и я знаю, что ты поступишь правильно.

Я крепче сжимаю коробочку с кольцом и киваю.

— Спасибо.

— Твоя мама обожала бы ее. Она всегда хотела дочь.

Я улыбаюсь, вспоминая, как мама говорила, что хотела бы, чтобы в доме была другая женщина, которая была бы на ее стороне.

— Она бы ее любила, — соглашаюсь я.

— Почти свою мать и ее память, относясь к Джей с таким же уважением и добротой. Если ты можешь этого сделать, то нет более величайшей любви.

Я встаю и подхожу к па, целую его в щеку.

— Иди спать, старик, — поддразниваю я и направляюсь к входной двери.

— Иди, сделай мне несколько внуков, — говорит он у меня за спиной, когда я закрываю дверь.

Я качаю головой, иду в конец квартала и машу рукой такси. Я чувствую себя лучше, уезжая, чем когда приехал сюда. Я знаю, что возвращаюсь к Джей, но мой отец прав. Я не могу контролировать все, и я должен прекратить попытки. Причина, по которой я влюбился в нее, заключалась в ее сильной личности и независимости. Это, и ее безумная сексуальность. Но если я попытаюсь изменить ее жизнь и буду держать ее взаперти в моем здании, это изменит то, что я люблю в ней.

Я знаю, что она моя навсегда, и нам нужно иметь возможность расти вместе, пока мы становимся старше. Но я не хочу что-то менять в ней, чтобы это произошло. Я буду рядом с ней, что бы ни ждало меня в будущем. Папа прав, как всегда. Я не могу погасить ее свет.

Откинувшись на спинку сиденья, я открываю коробочку с кольцом. Большой бриллиант был экстравагантным подарком моего отца, но я помню, как он сказал мне, что моя мать заслуживала иметь украшение почти такое же красивое, как и она сама. Видя, как камень сверкает в ночи на простом золотом ободке, мне не терпится надеть его на палец Джей.

Но, как сказал мой отец, я не могу позволить страху управлять мной. У меня есть план, и я буду его придерживаться.

Джордан

— Нет. Нет, нет, нет, нет. Ни за что, — говорит Джей и скрещивает руки на груди.

Я улыбаюсь и жду, протянув руки.

— Черт возьми, Джордан, я не хочу проходить через это снова. — Она смотрит на карету, потом на меня.

— Я дважды проверил лошадь, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, и я обещаю, что в этот раз будет лучше.

Джей смотрит на меня, а затем прикусывает губу.

— Ты действительно хочешь все исправить?

Я киваю и протягиваю руку, притягивая ее в свои объятия.

— Ты заслуживаешь того, чтобы у тебя было свидание, о котором ты всегда мечтала. Первое было испорчено, так что я собираюсь сделать это лучше.

— Если это так много значит для тебя… — бормочет она мне в грудь.