– Не стоит быть таким невежей. Залог хороших взаимоотношений с соседями – гостеприимство и приветливость.

– Если бы вы знали, что они о вас думают, вы бы их так не принимали.

– Я знаю, что они обо мне думают, - криво усмехнулся Гилэстэл.

– А зачем пресмыкаетесь? – изумился Астид. – В ваших силах просто испепелить их одним щелчком пальцев!

– Я? Пресмыкаюсь? – вскинул брови полуэльф. – Ну, знаешь ли…. Мне не пристало, как ты выразился, пресмыкаться. Я выказываю им лишь уважение.

– Вас послушать, так я в знак уважения должен был лечь под эту спесивую потаскушку? Вот и уважили бы её сами.

– Я, к моему облегчению, уже давно ей не интересен, - откинулся на спинку кресла Гилэстэл, притушив загоревшийся в глазах огонек. – А в тебе она узрела нечто привлекательное и неизведанное для себя.

Астид недоверчиво покосился на князя.

– Да, она смотрела на меня, как на одно из угощений на вашем пиру. Зубы так и клацали. Ну, уж нет. Я больше не желаю, чтобы мной владели.

– Тогда научись владеть сам. Смотри на это с другой стороны.

– Поздно учиться. Она уже уехала.

Гилэстэл расхохотался.

– Надо было объяснить тебе это вчера. Тогда Элайнабыла бы в лучшем настроении, уезжая, - смеясь, выговорил полуэльф. – Ну, ничего, у тебя еще будет возможность реабилитироваться перед ней.

– Что? – Астид проглотил кусок и нахмурился. – Они вернуться?

– Нет, мы навестим дом Фаннайрэ.

– Когда?

– Весной, по пути в столицу.

– /-

Недолгая малоснежная зима Маверранума сменилась буйной и стремительной весной. Парк, прилегающий к поместью Гилэстэла, зазеленел и зазвенел голосами птиц. Гилэстэл стал готовиться к отъезду, и привлек к этому важному делу Астида. Полукровка, глядя как его наставник упаковывает в библиотеке книги и свитки, только диву давался. Помогая ему, он паковал старинные фолианты и тубы с пергаментами в ящики, перекладывая их соломой.

– Нет-нет! – Гилэстэл забрал одну из книг у Астида, пролистал и вернул на место на стеллаж. – Я же сказал: брать книги только с этих полок. Эти не трожь.

Астид выпрямился и кивнул. Окинуввзглядом с десяток уже наполненных ящиков, спросил:

– Мы возьмем это все с собой?

– Да. Они не мои. Я брал их в королевской библиотеке для переписывания.

– Теперь хотите вернуть?

– Именно. Но только копии. Я не так щедр, чтобы возвращать оригиналы.

Астид удивленно вздернул брови.

– А вы не боитесь, что вас уличат в подлоге?

– Нисколько, - Гилэстэл сунул соломенный пучок между доской и корешком книги, натрусил соломы поверх книг, и глянул на воспитанника.
– Копии почти неотличимы внешне. Разницы не заметит даже тот, кто неоднократно держал их в руках. Но таковых, уверяю тебя, в королевской библиотеке не найдется.

– И долго вы этим занимаетесь?

– Последние сорок лет.

– Сорок лет?! Да за это время вы всю библиотеку заменить успели!

– Увы, я не одолел и четверти того, что там хранится, - с сожалением вздохнул Гилэстэл.
– И это при том, что я беру лишь интересующие меня книги.

– Я мог бы помочь вам в их переписывании.

– Возможно. Но не сейчас. Со временем я научу тебя это делать.

– А что здесь сложного? Эльфийский я теперь знаю.

– Видишь ли, Астид, дело не только в том, чтобы точно скопировать содержание книги. Его нужно слегка изменить в нужных местах.

– Зачем?

Гилэстэл присел на боковину кресла, взял верхний том в стопке, покачал его на ладони.

– Сведения, содержащиеся в этих книгах, слишком ценны, чтобы делиться ими с кем-то еще. Видишь ли, мой друг, многие старые книги и рукописи, которые хранятся в королевской библиотеке, по сути своей являютсяпособиями по магии. Когда-то, сотни лет назад, этой силойобладало большинство эльфов. Они бережно растили свою силу, писали трактаты об искусстве магии, совершенствовали её. Но эпоха войн превратилаэти знания в легенды и предания, уничтожила посвященных. Эти знания – сила, которой нечего противопоставить. Я хочу обладать этой силой. Пусть Маверранум, обретший мир, наслаждается покоем. За то время, пока счастье мирной жизни не обернулось жаждой познания, мне нужно стать единственным владельцем этого сокровища. Знание - это и есть истинное богатство и сила.

– Понимаю. А что вы меняете в копиях книг?

– Сущие мелочи. Ингредиенты в рецептах, слова в заклинаниях, последовательность действий в обрядах. И книга становится бесполезной с точки зрения практики. Я их не сжигаю, Астид, не уничтожаю. Я сохраняю их, как наследие и память нашего народа. Делаю из них легкое чтиво, сборники мифов и старинных легенд – интересные, но бесполезные.

Они покинули Вердэлэйн, как только подсохла после весенних дождей земля. Книги везли в крытой повозке, и двое слуг сопровождали её. Гилэстэл и Астид ехали верхом. Через два дня пути они свернули с большака к холмам Фаннайрэ. Повозка с книгами попылила дальше по широкой дороге, слугам был дан наказ - дожидаться прибытия князя в столице. Пришпоривая коня, Гилэстэл с усмешкой спросил Астида: