Свисток судьи остановил игру сразу, как очередной удар ушел за боковую линию.

Илья, не обращая внимания на мелкий дождь, устало опустился на траву. Улыбка расползлась по молодому лицу. Неожиданно к нему подошел Артур Сомов.

– Твоя игра мне понравилась, Колун. Будет фигово, если она останется незамеченной.

На эти слова Илья не обратил внимания. Он сиял, принимая благодарности товарищей. Приятно чувствовать себя триумфатором.

– Тебе повезло, деревня. Больше такого не повторится! – раздался сзади знакомый голос.

Колун обернулся и увидел стоящего Максима Клочкова. Ухмылка расползлась по его лицу, словно вялое одобрение наставника.

Это футбол. Он должен объединять команду, а не создавать вражду. Увы, но сейчас тот возраст, когда каждое чувство и намерение возведено у парней в абсолют. Возможно, чуть позже все изменится.

Петр Фомич впервые за долгое время оказался в сложной ситуации. С молодым парнем, о котором он позавчера даже не слышал. Тренер видел в нем огромный потенциал, только вот «Локомотив» уже отказался от него. А чтобы не потерять талант, Маслову нужно действовать быстро. Он уже видел подобных самородков, и что ждало их впереди, если подрезать крылья, и знал, что если он не вмешается, то ничем хорошим это не закончится.

И вдруг он услышал знакомый голос. Обернувшись, Маслов увидел пожилого мужчину в компании молодого парня.

– Петр Фомич, у вас есть несколько минут для приватного разговора?

Тренер не удержался от усмешки, когда увидел полноватого усача. Протянул руку.

– Давненько тебя не видел, Петрович. Гляжу, живот отъел, в прошлый раз спортивнее был. А ведь бегали вместе когда-то.

– Все течет, все меняется, – хмыкнул Костров.

– Пойдем побалакаем у меня в кабинете. Тебя мне словно высшие силы послали. Очень вовремя хочу заметить. Парня можешь пока отпустить погулять.

– Кирюш, глянь на пару ребят, что мы отметили. Я наберу как освобожусь.

После этого двое мужчин направились к тренеру, а молодой Костров, хмыкнув, развернулся в сторону поля.

Минут через десять после окончания матча усталые претенденты, уже переодевшиеся и умывшиеся, замерли возле центральных трибун. Дождь как по волшебству прекратился сразу по завершении матча, теперь также сияет солнце и только мокрые следы на беговых дорожках и лавках напоминают о случившейся погодной аномалии.

Вскоре вышел Петр Фомич, рядом с ним замер главный скаут железнодорожников.

– Парни, горжусь тем, как все вы проявили себя в прошедшем матче. Хочу заметить, что каждый из вас достоин представлять наш клуб, с чем вас и поздравляю. Каждого из вас ждем через неделю для оформления документов и дополнительного обследования.

По рядам претендентов пронеся одобрительный гул.

– Однако есть пара человек, которым предстоит вскоре перебраться на тренировку в столичный клуб «Локомотив». Михаил Васильевич Березин, главный скаут, выбрал Максима Клочкова и Алексея Самойлова. Давайте поздравим ребят!

Маслов первым начала хлопать, к нему присоединился обслуживающий персонал и чуть позже все остальные. Кое-кто выглядел ошарашенным.

Не попавшие в клуб игроки хлопали без энтузиазма. Большинство стойко перенесли мысль о том, что упустили такой шанс.

– Я всегда говорю ученикам, что делать ошибки – это нормально. Многие люди так боятся потерпеть неудачу, что даже не пытаются. В итоге они оказываются в той же лодке, что и те, кто считает, что не сможет стать профессиональным футболистом. У каждого из вас впереди вся жизнь, поэтому старайтесь и, возможно, в будущем окажетесь в достойных командах!

Маслов оглядел потерянные лица большинства молодых игроков и продолжил:

– Знайте, что самые большие успехи следуют за самыми большими поражениями. Если вас не выбрали сейчас – это лишь небольшая неудача. Каждая неудача в жизни – это возможность достичь больших высот. Смиритесь ли вы с поражением и станете одним из побежденных после этого отказа, или вы воспримете это как вызов и вновь зарядитесь мечтой для новых свершений – только ваш выбор.

После речи тренера с лиц игроков постепенно сошло уныние. Все мечтали играть в профессиональной лиге, ведь футбол сейчас их единственная надежда.

– На сегодня закончили. Помните, никогда не теряйте надежду.

Илья оставался на месте, не глядя на расходившихся ребят. Его мир рухнул в один момент, сразу как объявили о решении главного скаута.

Боль утраты важного события ощущалась физически, словно все зубы разом заныли и нет возможности прекратить пытку.

«Почему меня не выбрали?»

Колун пытался осмыслить решение скаутов «Локомотива». Он чувствовал на себе взгляды уходящих игроков. Некоторые из них выражали сочувствие, другие смотрели с презрением, как будто находились в более выгодном положении. Казалось, они забыли, что их тоже не выбрали.