«Надо научиться балансировать между отдыхом и тренировками, без потери качества», – сделал себе мысленную пометку Илья, сразу как поймал себя на том, что подобная релакс-программа улучшает его самочувствие.

Закончив просмотр фильма, они сели в маленьком ресторанчике «Сирень», что на Сокольниках. Илья немало удивился ценнику в меню. Легкий перекус без изысков на двоих ему обойдется в пару косых шуршалок. И это при условии, что у него стипендия всего 20.

– Может, пойдем куда-нибудь в другое место? – спросила Настя, заметив колебания Ильи.

– Не парься, заказывай что хочешь, проблем не будет, – отмахнулся Колун. – Просто не думал, что цена на «Цезарь» может быть в районе пяти сотен.

Не было смысла важничать, притворяясь, что он может позволить себе такие расходы, в то время как он все еще откладывал половину стипендии, чтобы помочь деду. Уж он-то знал, что дедуля тот еще сам с усам, помощи ни от кого не просил и не попросит. Только вот моложе самый родной для него человек не становится.

В этой реальности он точно не даст ему умереть от того, что вовремя не прошел диагностику или лечение. Уже к лету будет набрано не меньше ста тысяч. С такими деньгами можно даже в Москву привезти, особенно если тренеры клуба помогут.

Настя задорно рассмеялась.

– Знаешь, обычно мальчики такие важные, надуются как индюки, что смешно. А с тобой все по-другому, просто, что ли… – одноклассница оперлась локтями о столешницу и загадочно посмотрела своими жгучими карими глазами на Илью.

Колун почувствовал, как его решимость и сопротивление любым отношениям начинают трещать под незримым напором.

«Ведьма! Все бабы ведьмы, тьфу ты!» – на секунду прикрыв глаза, парень встряхнулся.

– Давай закажем уже что-нибудь, да и чай с пирожным не помешает!

– Как скажешь, – вздохнула девушка, пряча лицо за листом меню.

Как Колун выдержал натиск обольстительницы в этот вечер, он сам до конца не понял. Просто старался притворяться непробиваемым валенком, не понимающим ни одного намека…

– Чтобы подготовиться к Кубку Риги, мы проведем несколько товарищеских матчей с командами второго дивизиона, – неожиданно объявил Дмитрий Иванович на одной из тренировок.

Его взгляд блуждал по сидящим полукругом вокруг него игрокам. Илья и его товарищи по команде только что закончили пятничную тренировку.

– Наша цель – принять участие в трех матчах до 24 февраля, – продолжил тренер. – Раз в пять дней. Я ожидаю, что вы приложите больше усилий к своей подготовке. Главная задача – победа в каждой игре, начиная с воскресенья. Будьте готовы…

Через два дня «Академия» встретилась с рязанским клубом «Звезда» в матче, который проходил на стадионе академии. Команда выступала во 2-м дивизионе в зоне «Центр», в прошлом сезоне парням не хватило нескольких очков, чтобы побороться за место в первом дивизионе. Несколько опытных игроков, особенно в обороне, доставили парням из «Академии» много хлопот.

Игра весь матч проходила словно в болоте. Мяч вяз то в середине, то перед самой штрафной «Звезды». А пара контратак рязанцев вовсе едва не закончились голом. Оба раза выручил Серега Чернышук.

Однако тупиковая ситуация разрешилась на 79-й минуте. Илья в какой-то момент сумел пройти по центру, обыграв двух рослых полузащитников и вышел в свободную зону. Его оставили буквально на секунду, чтобы он смог протолкнуть пас в сторону единственного нападающего – Иванникова.

Николай незаметно оказался за спинами расслабившихся защитников. Мяч лег прямо на ударную ногу, и, не мешкая, он вколотил его в ворота голкипера «Звезды».

Матч так и завершился со счетом 1:0. Вроде и победа, радоваться надо, но Илья был не в духе. Он чувствовал себя опустошенным после того, как не смог забить команде второго дивизиона. Это был первый раз, когда он не смог добавить свое имя в таблицу результатов игры с момента выступлений за «Академию».

Уже вечером, отдыхая в комнате, лежа в одиночестве, Сашка с Деном решили отметить победу игрой в приставку в комнате отдыха с другими ребятами, Илья погрузился в собственные мысли.

Не было ни виртуальной реальности, ни статистики с аналитикой. Только голое правдивое самокопание без прикрас.

Подобное осваивает любой мужик старше тридцати пяти. Так уж получается, но именно этот порог открывает какие-то скрытые задвижки в мозгах и позволяет отринуть всю шелуху информационного потока. Остается только нужное и важное.

Как сейчас.

Илья в один момент понял простую истину для себя. Он не может получать удовольствие от игры, просто работая в команде. Для него физически и духовно важно забивать. Один, два… десять, да не важно на самом деле. Жгучее желание почувствовать летящий в ворота мяч доставляет какое-то нереальное удовольствие.