Но что можно сделать сейчас? Только наблюдать и быть начеку. Радость от встречи с моей Колючкой заставляла верить в лучшее.

– Пойдем, - встал и кивнул на выход из пещеры, - луна вышла. Пора.

Когда мы с Мирой вышли наружу, в лицо сразу ударил ледяной порыв ветра. Девушка зябко поежилась: на ней была надета только рубашка. Свою куртку она перед нападением Не-людей надеть не успела, и та сгорела вместе со стоянкой. Я бы отдал Колючке свою, но на ней лежала больная Айна.

– Ты знаешь, какие растения нужны?

Мира бросила на меня такой взгляд, что я сразу понял: сморозил глупость. Конечно, она знает.

– Не уверена, что в темноте смогу найти все необходимые ингредиенты для жаропонижающего отвара, - выдохнула Мира, ежась и обнимая себя руками.

– Нам стоит поторопиться, иначе лечебный отвар пригодится не только Айне.

Мира громко чихнула и тут же улыбнулась. Так, как улыбалась в последние дни: открыто, с нежностью и легкой насмешкой в глазах. В этот момент у меня пропали последние сомнения. Это она, моя Колючка.

Поддавшись порыву, поймал девушку за руку и, развернув к себе, крепко обнял. Волосы Миры пахли гарью, но сквозь этот запах пробивался ее собственный неповторимый аромат. Провел носом по шее, пытаясь надышаться, запомнить. Остановить время.

– Прости меня, - прошептал в волосы.

– За что? – Колючка подняла на меня растерянные глаза.

– Ты должна знать: пока ты была без сознания, туман… разговаривал со мной через моего друга. Маркус, я рассказывал про него, - горло свело. Вдруг Мира отвернется от меня, узнав о том, какой выбор был мною сделан? Но и промолчать я не смогу. Она заслуживает знать правду.

– Продолжай, - подбодрила Колючка, легонько сжав тонкими пальцами мою ладонь.

– Мне было дано два часа для принятия решения: или я добровольно прихожу и сдаюсь на милость тумана, или тебя не вернут. Я решил продолжать путь.

Мира молчала, и это заставило меня похолодеть. Наконец девушка заговорила, и в ее голосе не было ни тени обиды:

– Интересно, почему туман не забрал тебя сам, если ты ему так нужен? Ты заходил в него, ты много раз участвовал в стычках с Не-людьми. В конце концов, вряд ли бы ты справился с несколькими Не-людьми, если бы они напали разом.

– Не-люди никогда не нападали на меня. Только отбивались, если первым нападал я. Собственно, только поэтому еще жив, - горько усмехнулся.

– Тем не менее, это не объясняет твоих странных взаимоотношений с туманом, - возразила Мира, - он будто… боится тебя. Но по какой-то неведомой причине ты ему нужен.

В ответ смог только пожать плечами. Я и сам не улавливал сути происходящего, ориентируясь лишь на какие-то догадки и смутные предположения.

Мы шли по освещенному луной склону, не зажигая факелов: света было вполне достаточно. Мира внимательно осматривала траву под своими ногами.

– Знаешь, мой отец говорил: не нужно искать сложных объяснений. Чаще всего правда лежит на поверхности.

– И какие выводы ты сделала?

– Ты – чужак. Человек из другого мира, обладающий чужеродной магией. Видимо, туман не может подчинить тебя своей воле, если ты сам ему этого не позволишь.

– И при этом я представляю для него серьезную угрозу. Настолько серьезную, что меня надо обязательно остановить, - задумчиво продолжил, срывая травинку, - знаешь, в этом есть определенная логика.

– Звездчатка! – Мира резко выдернула ладонь из моей руки и рванула к мелким белым цветам, густо разросшимся на одной из травяных кочек.

– Это то, что нам нужно?

– Одно из, - Колючка быстро собирала лепестки и аккуратно клала их в глубокие карманы брюк.

Через полчаса мы возвращались в пещеру, неся с собой немаленький запас лекарственных трав.

– За что я люблю горы – так это за щедрость. Здесь можно найти почти все лекарственные растения! А еще… – я кивал, почти не вникая в суть. Мне было просто приятно смотреть на увлеченную рассказом девушку. Такая живая и радостная, что даже не верилось – еще несколько часов назад мы все считали ее потерянной навсегда.

У входа в пещеру я остановился.

– Колючка, - позвал тихонько, удерживая за руку, - скажи, я поступил правильно?

Мира поняла меня с полуслова. Обняла свободной рукой и прошептала:

– Да, Ван. Ты все сделал правильно.

Как только мы вернулись в пещеру, Мира сразу же занялась приготовлением жаропонижающего отвара для Айны. Котелка у нас больше не было, поэтому пришлось пожертвовать одной из фляжек, чтобы закипятить в ней травы.