Приготовления действительно заняли немного времени, потому что большую их часть сделали ещё до этого. Я быстро объяснил ситуацию Михаилу и остальным, после чего отправился вместе с отрядом Петра Валентиновича вперёд.

Помимо меня, в нём также были Давид, Миша, Бестия и ещё несколько других доверенных бойцов отряда, составляющих основную ударную силу этой группы наёмников.

В общей сумме в нашем отряде было тринадцать человек, включая меня. Мы шли впереди всех, расчищая дорогу. Позади нас, примерно в двух минутах ходьбы двигался Михаил с ребятами и ещё часть наёмников, охранявших их от угрозы.

Ну и третий отряд замыкал, прикрывая тыл от возможных преследователей, насколько это возможно. Всё-таки никто не отменял того, что враг мог напасть на нас с фланга. Но тут уже сказывалась нехватка людей с нашей стороны, иначе мы выбрали бы другую формацию построения отрядов.

Первые сорок минут прошли достаточно спокойно. На нас напал всего один отряд отморозков, но из-за них мы даже не снизили скорость движения, продолжая двигаться к цели. Однако после этого спокойно двигаться нам не дали.

В груди появляется чувство опасности. Пётр Валентинович, похоже, разделяет мои опасения, поскольку через секунду молча поднимает ладонь перед нами и жестом показывает занять укрытие.

Я практически сразу же прячусь за стеной небольшого четырёхэтажного здания. Рядом со мной занимает позицию Бестия, держа в руках МШВ со снайперским прицелом.

— Займу крышу. Прикрой позицию, — говорит она мне, на что я быстро киваю и беру в руки оружие.

Чувство угрозы растёт в груди, словно холодная сталь упирается между лопаток. Я всё не могу понять, откуда оно исходит, пока не слышу в отдалении рёв мотора. Одновременно с этим, впереди из окон зданий по нам открывают огонь из винтовок.

— Никак вы, блин, не научитесь! — это я слышу голос Петра Валентиновича, что стоял в одиночестве на улице и медленно шёл в сторону врага, даже не используя барьер.

Судя по всплескам маны, что появляются в момент, как по старику попадают заклинаниями, он использует талисман, которого для этой цели оказывается более чем достаточно.

Дорогая штука. Впрочем, командир наёмников наверняка может себе её позволить.

Ко всему прочему, у него единственного экзоскелет был окрашен в красный цвет, видимо, чтобы приковывать к себе внимание врага. Меч при этом словно бы сверкал серебристым цветом, правда, судя по всему, он уступает моему трофею.

Как минимум на клинке я не вижу ни единой руны, но это ещё ни о чём не говорит. Лишь ману самого старика, что полностью обволакивает лезвие, заставляя потоки воздуха кружиться вокруг него.

Увы, посмотреть, что дальше будет, мне не даёт десяток солдат, ловко притаившихся слева от моего укрытия. Похоже, они пытаются зажать нас в тиски и убить до того, как подоспеют второй и третий отряды. Что ж, как бы не так.

Жаль, вспышка не сработает против них. Однако это не мешает мне дополнить конструкт, используя магию звука и превратить её в аналог очень мощной светошумовой гранаты, которую так просто не засечёшь.

— Бестия, прикрой глаза и уши, — быстро говорю я по рации отряда рыжеволосой девушке, после чего создаю в руке шарик и запускаю его в противников.

Как я и предполагал, абсолютное большинство противников игнорирует вспышку, но не звук. Шлем их не спасает и превращает в беспомощные цели для стрельбы, держащиеся руками за голову. Я в свою очередь посылаю длинную очередь по противникам, не заботясь, попадут пули или нет — они все стоят рядом друг с другом.

Бестия так же не стоит в стороне и каждым метким выстрелом снимает одного противника за другим. Проходит меньше пяти секунд и от вражеских солдат остаются только трупы.

По ушам ударяет грохот двух пулемётов с той стороны, в которой сражается старик. На мгновение мне хочется помочь ему, однако в голове сразу всплывают его слова оставить технику на наёмников его отряда.

Поэтому я оставляю транспорт врага на командире и не влезаю в бой. Только не сумев удержать любопытством в узде, выглядываю из-за укрытия и как раз в этот момент имею удовольствие наблюдать, как ловко старик воздушными рывками уворачивается от огня и как одним движением вызывает вертикальное воздушное лезвие, которое разрезает один из бронетранспортёров напополам.

Сражение закончилось нашей победой. Сорок восемь мёртвых солдат против трёх мёртвых и двух раненых наёмников.

Казалось бы, размен лучше некуда, но это было только начало. Численное преимущество по-прежнему оставалось не на нашей стороне, и теперь им известно наше точное местонахождение. Скоро поймут и по какому маршруту мы идём — по крайней мере, направление, в котором мы движемся.

Они обнаружили нас раньше, чем нам того хотелось. Это значило, что в ближайшее время по нам, вполне возможно, начнёт бить артиллерийский огонь, и тогда любая долгая остановка на одном месте приведёт к очень неприятным последствиям.