По утрам никто не будил меня со словами: «Вставайте, Ваше Высочество! Солнце уже высоко!» или «Ваше Высочество, платье готово, сколько же вы собираетесь почивать?» А всё из-за того, что личных служанок у меня не водилось. Тому было несколько весомых причин, одна из которых – недоверие.

Шпионки соседних королевств, проникавшие время от времени во дворец, порой, ничем не отличались от девушек, которым просто хотелось заработать на службе у королевской семьи. Я научилась различать их, разочаровываясь снова и снова. В конечном итоге, посчитала, что немного самостоятельности, как наследнице престола, мне не повредит.

Тем более сейчас, если брать на вооружение план, придуманный мною накануне.

Закончив с водными процедурами, одевшись и приведя волосы в порядок, вышла из своих покоев. Практически сразу наткнулась на камеристку королевы, вышагивавшую во главе десятка слуг, под завязку груженных дорожными чемоданами, сундуками и коробками.

– Ваше Высочество! – резко остановилась женщина и присела в реверансе. Я зажмурилась и скривила лицо, когда люди за ее спиной от неожиданного маневра стали налетать друг на друга и с грохотом ронять драгоценный багаж. – Вас ожидают внизу.

– Да, как раз собиралась спускаться.

Пока что всё шло, как по маслу. Родители покинут дворец раньше прибытия женихов, и у меня определенно останется время на приготовления к их приезду. Или прилёту. Драконы… кто их разберет?

Моя дорогая матушка, например, предпочитала передвигаться по воздуху. В каретах королеву сильно укачивало, судя по ее же словам.

Лишний раз убедилась в предпочтениях Её Величества, когда спустилась в парадный вестибюль по широкой лестнице, крытой ковром цвета бордо. Двери были распахнуты настежь, а мою матушку в драконьем обличии уже увешивали тюками со всех сторон. Крупная бурая чешуя пoблескивала в лучах солнца, карие глаза с узкими зрачками тщательно наблюдали за процессом. Нерадивые слуги получали мгновенную карму – шлепок хвостом по мягким местам.

Правящая чета oпределенно задержится в Резервации дольше, чем планирует. У меня будет около двух недель на то, чтобы выбрать одного единственного жениха из числа остальных и выпроводить отсюда неугодных. Осталось определиться с испытаниями, которые выпадут на долю кандидатов. Придумаю на досуге.

– Гр-р-р, – раздраженно пpорычала матушка. Наверное, один из чемоданов куда-то не туда повесили.

К черному я тоже присмотрюсь, не переживай, но заранее обещать ничего не собираюсь. Для того чтобы стать моим королем, одних только могучих родственников неизвестно в каком поколении недостаточно. Решать всё будут сила, ловкость, ум и находчивость самих женихов. Я об этом позабочусь. Обещаю.

– Гермиона! – зайцем поскакал король по лестнице в сопровождении доверенных людей.
– Куда ж мы без кареты?! Пощадите мой больной позвоночник! Женевьева!

– Да, Ваше Величество?
– реверанс.

– Все документы в моем кабинете. Часть из них нужно разобрать в ближайшую неделю, остальные как придется. Главное правило в любом деле?..

– Делегирование полномочий, – без запинки ответила я.

– ?ставляю тебе Бенджамина на тот случай, если работы будет слишком много. Позаботься о нем. Мне кажется, он плохо питается в последние дни.

– Не переживайте, Ваше Величество. Ваш питомец в надежных руках.

– Женевьева! Как же можно называть моего секретаря?..

– Гр-р-р! – Едва почуяв короля, драконица нетерпеливо забила хвостом. Значит, пора отправляться.

– И не забудь о наших гостях, – бросил батюшка последние слова, уже карабкаясь по чешуйчатой шее Гермионы де Грэйль.

– Желаю приятно провести время! – помахала ручкой на прощание.

И с улыбкой махала ровно до тех пор, пока родители, камеристка и ещё несколько несчастных слуг не превратились в слабо различимое пятно на горизонте.

Как же много мороки и насколько же быстро закончился этот цирк…

Драконы всегда казались мне напыщенными по природе своей, не только матушка. По крайней мере, те, кого я умудрилась повстречать в стенах дворца. ?ордые, самодовольные, всегда себе на уме. Словно мы живем в разных мирах. Но нет. Мы живем в мире, где люди правят, а драконы – это всего лишь магические катализаторы. Только так и никак иначе.

Настало время приводить свой план в исполнение.

– Внимание! – развернулась к столпившимся ?а крыльце слугам и горстке стражников, утиравших предательские слезы платочками, и сцепила пальцы в замочек. – Я попрошу всех и каждого через полчаса собраться в тронном зале. Пожалуйста, не опаздывайте. У меня есть важные новости, связанные с прибытием наших долгожданных гостей. Просьба передать всем, кто здесь не присутствует. Спасибо.

Выразив свою волю, отправилась прямиком в покои. Переодеваться. На всякий случай, сделаю это сразу и запру за собой спальню. Доступа к ней у меня больше не будет. Следует также успеть обжиться в крыле прислуги, устроив и там небольшую перестановку. Если и вживаться в роль, то основательно, дабы лишних вопросов, касательно моего статуса и обязанностей, не возникало ни у кого из женихов. Так мой план обречен на успех.

Черное платьице с белым воротничкoм, передник, чепец… Фамильное кольцо убрано в шкатулку с украшениями, диадема – на бархатную подушечку и подальше в шкаф. Лишь те, кто знает меня в лицо, осмелятся пpедпoложить, что эта служанка чем-то сильно напоминает Её Высочество. А для тех, кто не знает…