Ближайшие мусорные баки нашлись сразу же за домом. Вот только книг там не оказалось. Зато обнаружилась парочка замызганных личностей, которые тыкали палками в бак, надеясь разыскать в его внутренностях что-нибудь вкусненькое.

Личности проявили большой интерес к рассказу Саши. И у них было на то свои причины.

– Книги? – переспросил один из них, одетый в оранжевую спецовку и черную шапочку. – Нет, книг мы не видели.

– А они точно тут были?

Второй маргинал был одет поприличней. Никакой спецодежды, исключительно гражданская форма одежды. Кургузый пиджачок, вздувшиеся на коленях пузырями брюки и даже шляпа, а на шее щегольски повязанный шарф. Ален Делон местного разлива, да и только.

– Я тебе говорил, что эта курва Петровна успела тут вчера вечером пошарить. Воспользовалась тем, что мы с тобой решили передохнуть чуток от работы, и шмыг сюда! Она это! Ее рук дело! А много ли тех книжек было, молодой человек?

– Много. Сотни две, если не больше. Целый огромный книжный шкаф.

– Тогда Петровна одна бы не справилась. У нее спина слабая. Она мне жаловалась, врачи у нее и грыжу, и остеохондроз нашли. Чтобы тяжести таскать самой, на это она не способна.

– Кирюшку должна была к делу привлечь.

Мужики переглянулись и стали кликать третьего.

– Кирилл Иванович, появитесь!

– Уважаемый, на минуточку выйдите, вы нам нужны!

Их заклинания сыграли свою роль. И скоро из мусорного бака показалась еще одна голова. Была она рыжей, а из торчащих во все стороны волос сыпался налипший на них мусор.

– Чего вам?

– Кирюша, друг мой, ты вчера вечером Петровну видел?

– Было дело.

– Книжки ей таскал?

– А чего такого? Вас не было, а она мне за услугу сиську пива пообещала. И не обманула. Два литра выставила.

– Выходит, ценные книжки были?

– А я почем знаю? Может, и ценные. Я в них не разбираюсь.

– Чего же ты нам не сказал?

– Говорил я вам. Сразу прибежал, как увидел. Только вы оба пьяные в зюзю валялись и дрыхли.

– Друг мой, ты бы должен был нас разбудить.

– Ага! Теперь я вам другом стал. А как вчера без меня вдвоем шары свои залили, меня даже не пригласили, тогда я вам не друг был!

Разузнав, где проживает Петровна, ловко облапошившая этих трех владельцев помойных баков, Саша направился к ней.

Петровна гуляла во дворе со своей собачкой. Маленькая, беленькая, она казалась очень милой, но обтявкала Сашу с лютой злобой.

– Это она меня защищает, – рассмеялась Петровна, которая, в отличие от своих трех знакомых, производила благоприятное впечатление и выглядела исключительно чистенькой дамочкой.

Факт присвоения выброшенной библиотеки она не стала отрицать.

– Там было много хороших и интересных книжек. Я их себе взяла.

– Все?

– Все до единой!

– А вы мне их не покажете?

– Ишь чего удумал! Домой ко мне напрашиваешься? Не на ту напал! Знаю, как это бывает! Приведешь такого вот симпатичного молодого человека к себе домой, а он тебя придушит и ограбит.

К счастью, в этот момент подбежал Барон, который гулял неподалеку с мамой. Пес увидев, что возле Саши трется какая-то посторонняя белобрысая собачка, немедленно взревновал и примчался наводить свои порядки. Барон не выносил, когда Саша оказывал внимание чужим собакам. Это казалось ему верхом неучтивости в отношении него.

– Ой какой славный! Это ваш?

– Мой! Барон, служи!

Барон послушно поднялся на задние лапки и немножко прошелся, косясь темным глазом на блондиночку с отвратительным характером, но очаровательными ушками и хвостиком.

Появление Барона сразу же помогло растопить лед недоверия. Как всякая заядлая собачница, Петровна считала, что человек, у которого дома живет пес, не может быть совсем уж законченным мерзавцем. Что-нибудь хорошее в нем обязательно найдется. Этого Саше оказалось достаточно, чтобы продолжить разговор с ней.

– Ну может, вы мне все-таки поможете в одном деле? Домой я к вам не прошусь. Но там вчера одну книгу вместе с остальными случайно выбросили, так, по ошибке, а она моей тете очень дорога.

– Насколько дорога?

– Тысячи не пожалеет.

– Тысяча, – хмыкнула Петровна. – Что теперь на эту тысячу купишь? Вот у меня пенсия почти сорок тысяч, так я и то не особенно на нее шикую. Внукам, правда, помогаю. И дочери с сыном иной раз деньжонок подкидываю. Может, на пару тысяч твоя тетя раскошелится, коли книжка ей так дорога?