– В храме магическая активность…

– Ну и что?

– Прибавь ход.

Двигатель набрал обороты, и катер на придельной скорости ринулся вперед. Под мостом, половины которого не стыковались друг с другом, они увидели пустой паром.

– Смотрите, переправа через лавовое озеро наведена…

– Значит, они там!

Привязав катер, наемники быстро высадились и побежали по призрачному настилу к храму. Почти преодолев пропасть, они увидели, как ворота слева закрываются. Группа захвата свернула к юго-восточному входу.

В это самое время в восточные ворота храма входила группа бедно одетых викингов. Рваные звериные шкуры истерлись от долгого пути, распространяемый вокруг запах был ужасен… Выглянувший слуга зажал нос.

– Мы идем поклониться святыне храма и хранящемуся здесь оружию, мы шли так долго…

Лица викингов исказила гримаса боли. Слуга посмотрел на перстень – внутри синего камня кружился хоровод маленьких огоньков. Паломники говорили правду. Собственно, вход в храм всегда был свободным, но последнее событие заставило принять меры предосторожности.

– Позволь облобызать твой перстень, – произнес самый крупный викинг, протягивая трясущиеся грязные руки.

Слуга брезгливо дернулся и отступил во тьму.

– Слепец, – прошептал воин.

На подиуме оружейного зала искали виновных… Верховная жрица, отличавшаяся от остальных еще более великолепным телом и золотой диадемой на голове, находилась в состоянии крайней ярости. Но даже покрытая змеиной кожей голова, глаза, свирепый оскал были прекрасны.

– Где командир охраны? Доставить сюда!

На краю подиума появился человек без доспехов, кожаная куртка и брюки обтягивали накопленный жирок. Жрица подошла вплотную к нему, взяла нежной ручкой с ухоженными ногтями коричневого цвета (в тон змеиной коже) за ворот куртки на груди.

– Когда тебя вынули из петли на Земле, ты клялся в верности.

Она легко подняла перед собой человека, втянула воздух.

– Опиум… Я тебя научу платить за все!

Верховная жрица с силой оттолкнула жертву. Бывший командир охраны, словно тюк, отлетел на несколько метров. Пирамидки пола под ним открылись, вырвалось пламя, сдирая одежду, потом мясо, но самое страшное – человек не умер! Почерневшая от грехов субстанция его души оказалась привязана к скелету… Пламя ненадолго утихло, раскаленные кости быстро остыли и снова обросли человеческими органами, покрылись мышцами, кожей… Теперь, когда наркотический туман выгорел, глаза жертвы приобрели осмысленное выражение, и она поняла что произошло. Пламя вспыхнуло вновь. Под сводами храма раздался ужасный крик. Живой факел бился, разбрасывая искры. Тело снова погибло. Процесс повторился.

– Ты не использовал шанс, в грот его!

Жрица махнула рукой, словно стряхивая с нее капли воды… Получивший очередное тело неудачливый охранник исчез.

– Госпожа, – произнес голос за спиной…

– Я не госпожа! Слушаю тебя.

– Святыня на месте.

– Каким образом?!

– У них был свой фрагмент. Они очень взволновались, увидев этот. Потом охрана их спугнула, и теперь расплачивается…

– Правда?

– Да, он еще светится от взаимодействия!

– Отмените погоню.

– Уже…

– То есть?

– Те ворота блокированы снаружи…

Жрица подошла к ограде из клинков, протянула руку к самому большому, но рукоять мгновенно раскалилась, став соломенно-желтой. Мысль, что зря много веков назад это оружие принесли из-за гор, пронеслась в голове верховной жрицы.

– Красавица, позвольте мне!

– Кто вы?

– Паломники, пришли поклониться святыне и оружию предков…

Перстень на очаровательной ручке жрицы подтвердил – паломник не лгал.

– Хорошо, попробуй взять.

Викинг подошел к клинку, легко вынул его, перебирая грязными руками прямо за обоюдоострое лезвие. Меч прямо на глазах стал короче.

– А остальные – можешь убрать?

Паломники в скверно пахнущих шкурах, толкаясь и наступая на ноги, направились к клинкам. Через минуту блокада бокового крыла подиума была снята.

– Останетесь на несколько дней? – подавляя приступ тошноты, спросила жрица.

Запахи не должны производить столь сильное впечатление на демонов, но Сурт достаточно хорошо разбирался в колдовстве и женщинах. Остановка на пути не входила в его планы. Когда он брал свой клинок, то без труда признал руку, любезно снявшую оружие со стены и вдохнувшую в него жизнь.

– Мы с удовольствием… – начал Сурт.

Свита в ужасе переглянулась, с одной стороны паломники освободили жриц, но с другой – такое соседство не доставляло удовольствия.

– Всем стоять! – прервал размышление грубый окрик.

В воротах появились четверо в кожаных безрукавках, с незнакомым Сурту и его воинам оружием в руках. В глазах викингов вспыхнул багровый огонь.

– У них серебряные пули, – прошептала жрица.

– Молчать, здесь спрашиваю я. Где маги?

– Мы не знаем никаких магов…