– Подумай сам, если ты разнесешь мельницу, мне кажется, первый том тебе не прочесть, а всем нам не написать четвертый.

– Согласен, – вздохнул еще раз безобразник и, перестав вырываться, попросил: – Отпусти, пожалуйста…

– Прошу прощения, но здесь никого не бывает. Незачем. Правда, недавно прошли воины под личиной старых викингов… Но они не захотели ничего, даже поговорить. Позвольте представиться – Янус.

– Ян, а это Марк и Пуфф.

– Понимаете ли, конструкция не очень совершенна, иногда при увеличении потока через жернова накопитель переполняется, не успев среагировать, приходится подбирать выпавшее сырье.

– А какое все-таки зерно у вас?

– Разное, в основном те, кто без ориентиров плывет по воле волн…

Жернова жалобно заскрипели, Ян посмотрел на Пуффа, но котище развел лапами.

– Ой, извините, я сейчас вернусь, – произнес Янус и пропал.

Внутри механизма заскрежетало, жернова закрутились быстрее и быстрее. Через пару минут приемник раскрылся, оттуда выпала голубая капля вязкой жидкости с железнодорожную цистерну размером, она оторвалась и полетела вниз. За ней отправилась следующая. Потом еще одна. Громадная капельница набирала темп. Вниз, к полюсу мира протянулась пунктирная цепочка. Когда первая капля достигла поверхности, глобус внизу на доли секунды заменили. Последующие порции продукта, будто вспышки стробоскопа высвечивали картину иного мира.

– Красиво, правда? – произнес уже знакомый голос.

– Так это было…

– Понимаете ли, локальная война или мор.

– ?!

– В такие моменты целый поток низвергается на наш бедный мир. Дело в том, что большинство душ материалистов, а также не развившихся до определенной степени валится на наши головы. Они движутся по проторенной верованиями миллионов людей тропе, словно вода по руслу. Здесь сдирается шелуха, а остальное транзитом идет во Вторую сферу Ада.

– Как это – «сдирается» шелуха?

Лицо Януса стало ликом смерти, он криво усмехнулся. Ян тряхнул головой – наваждение исчезло, мельник стал прежним. Поток начал ослабевать, капли падали реже.

– Не я это создал. Все сами, дар творения, знаете ли!

– А не можем ли мы попасть таким способом в мир Второй сферы?

– Боюсь, вы мельнице не по зубам, – весело засмеялся Янус. – Да и зачем вам это?

– Нам бы хотелось отыскать его сестру, а потом вернуться если не в Замок тысячи миров, то хотя бы на Землю.

Марк извлек фрагменты ожерелья и положил на ладонь.

– Тебе это не знакомо?

Мельник пожал плечами. Но тут из приемника выпала очередная капля, золотые листики повисли один над другим. Потом упали и легли на линию, указывающую на север.

– Может, вам запомнились отклонения в процессе?

– Пожалуй… Очень давно, в день Трех сфер, нечто пронеслось сквозь мельницу так быстро, словно молния.

– Но почему мы имеем два направления, – удивился Пуфф.

– Это не два направления… Как вы там, на мосту, говорили, а «интерпретация».

– Значит, нам никак не попасть дальше, бог дверей. А Анубис советовал идти туда… – грустно произнес демон.

– У нас же есть специалист по дверям, – встрял котище.

– Занятная вы компания. Око владыки Миктлана – не дверь в обычном понимании, хотя и требует ключей.

– Разве тут не Ад?

– Скорее курорт.

– Да, о ключах. Они могут быть созданы на мельницах.

– Мельниц много?

– Четыре, или одна в четырех лицах, как больше нравится. Это не просто, но таково устройство Первой сферы. Будете пробовать?

– А если не получится?

– Давайте не будем о грустном, – и Янус посмотрел вслед последней капле. – Желаю успеха!

Мельник опять пропал.

Дыра в полу уменьшилась, вместе с ней на глобусе Первой сферы сдвинулись тучи, собрались плотным кольцом вокруг полюса. Толщина облачного слоя увеличилась. Теперь внизу стал виден только полуостров, похожий на козлиный лик, на самом дне чернильно-синего колодца из туч. Сверху опустилось кольцо и охватило участников церемонии, отрезав пути бегства.

– Сомкнем лапы, господа, – улыбнулся Ян.

Двуликий бог наблюдал за действом, присев на лестницу. Он поймал себя на мысли, что от всей души желает успеха необычным гостям.

Во всем чувствовалась какая-то мрачная торжественность. Полумрак старой мельницы, три существа, взявшиеся за руки (руки ли, удивительно тонко сделанный глобус. Золотой обруч вокруг. Тяжелая капля сорвалась с приемника под жерновами, сжалась, пока падала, став не больше груши, и унеслась вниз, к глазу бури, обдав волной ужаса не только искателей ключей, но и зрителя. Зазвучали слова, и было не понять, чего больше в них – ненависти или презрения…