— Она говорит, это все, чем мы можем загладить непонимание… Потрите у стен Некродина, к сожалению, лед такой непрочный, торопитесь! Жаль…

Дева обессилено повисла на руках Брана. Ян мигом оказался на спине Сигизмунда.

— По коням! Сурт, только как вы?

— Сюда добрались и к стенам попадем. Не волнуйтесь, ударим им в тыл.

— Встреча у двери.

Бран с феей на руках услышал: «Прощай, Бран. Прощай Эмайн!» Грифоны с седоками растворились в небе, а странные воины, о которых он никогда не слышал, один за другим исчезли в огненном колодце. Теперь бывшему мореходу осталось только ждать и рассуждать, его мучила навязчивая мысль, — а ведь пушистый гость предупреждал, значит, он знал все наперед?!

Трио неслось вниз навстречу шестиугольнику крепости, привязанному к далекому берегу тонкой ниточкой песчаной косы. У наружной стены битва уже затихала. Нападающие штурмовали центральную башню. В косе и крепости ощущалось сумасшедшее накопление энергии, причем безо всяких специальных способностей, поскольку то там, то здесь возникали, затем взрывались светящиеся пузыри.

— Больной перед смертью потел, — заметил Пуфф, помолчал, — похоже, дверь уже можно не искать, шагнул в омут и все…

Что он подразумевал под «все» не успели спросить, на другой стороне от косы, у основания стены произошел взрыв. В небо полетели куски раскаленной породы, в наружном периметре образовался пролом. В воздухе запахло вулканическими газами, в небо ударил столб огня. Вокруг него закипело сражение.

— Сдается мне, ваше воинство прибыло, — произнес Сигизмунд.

— Мое… Впрочем, давай к косе.

На берегу их ждал сюрприз, четверо троллей, похожих на «бодателя экспрессов», в сопровождении двух десятков наемников храма лениво ковыряли землю лопатами. Грифоны бесшумно опустились на песок. Всюду лежали тела поверженных воинов, изрубленные останки непонятных существ, истлевшие фрагменты тел. Благодаря штилю картину довершал удушливый запах гари, крови и тления. Пуфф потер ледяной цилиндр, вода зашипела, лед быстро съежился, обратившись в небольшое облачко пара. Вокруг поплыл запах жасмина, тесня ароматы битвы. Котище недовольно сморщил нос и принялся тереть его тыльной стороной лапы. Под благоухание внутри появились мелкие блестки, они сложились в короткие линии, которые, в свою очередь, выстроились в рисунок…

— Только в башне кипит сражение, — прошептал Ян.

— Идея есть, вот… — начал Марк.

Тут Пуфф начал глотать воздух, раскрывая пасть, точно рыба на суше, и оглушительно чихнул, перекрыв грохот сражения, тролли и охрана обернулись.

— Что б ты… — рассердился демон.

— Нечаянно, это все сирень! Бить будете? — котище прижал уши, подставляя голову для подзатыльника.

— Сам ты «сирень», а бить будет не Марк, — усмехнулся Ян и, решив идти ва-банк, крикнул, обращаясь к троллям: — Вы, почему здесь?

Мутные глаза лесных исполинов, больше похожие на молочное стекло, начали светлеть.

— Взять их, — скомандовал старший надсмотрщик.

Самый крупный бросил лопату, пожал плечами.

— А че, мы как все… Мозги поплыли…

— Я сказал взять…

— Опоили, мерзавцы!

Тролль прихлопнул надоедливого типа, словно муху. Наемники попятились. Чудовище отряхнуло ладони.

— Вы?!

Стрела со звоном отскочила от затылка тролля. Он обернулся.

— А ну брысь, козявки!

Долго уговаривать наемников не пришлось. Они стряхнули наваждение вместе с лесными великанами и поняли — никакая плата не может пригодиться мокрому месту, поэтому спешно отступили. Впрочем, в договоре не было пункта «укрощение бешеного тролля»…

— Значит, есть нас не будут, — резюмировал Пуфф.

— Тебя съешь, — оскалился тролль, затем спросил, обращаясь к Яну, — господин, где это мы? В глазах пелена…

— Некродин. Роете подкоп.

— Тьфу, напасть! То экспресс, то это! Хорошо второй раз повезло, и снова родню встретили.

Тролль длинно, грязно и витиевато выругался, завертелся на месте, затем от избытка энергии ударил ногой в стену. Кладка покрылась трещинами, внутри что-то упало. Марк внимательно посмотрел на рисунок.

— Там ход!

— А можно мы свалим?

— Кого? — не понял Пуфф.

— Жаргон, значит «убежать отсюда», — пояснил Ян, — расширить пролом сможете?

— А ну, ребята, поработаем!

Тролли схватили лопаты и бросились в атаку на потрескавшуюся стену. Все утонуло в облаке пыли. Сменяя друг друга, землекопы быстро углублялись в стену. Не прошло и пяти минут, как из дыры на четвереньках выбрался последний тролль, бросил сточенную на две трети лопату.

— Готово. Мы пойдем? Место мерзкое…

— Спасибо. Идите…

— Пока.

Четверка быстро скрылась вдали.

— Резво бегают, — уважительно отметил Пуфф.

— О… Это ваши родственники? — почти хором заговорили Маша и Даша.

— Их, — Пуфф указал лапой.

— В некотором роде, — так мрачно изрек Ян, что больше вопросов не последовало, — я думаю, вам ни к чему внутрь, — повернулся он к Сигизмунду.

— А сказать последнее прощай?! Помахать платочком? Да, девочки?