— А тебе никто слово не давал, — опять взмахнул он рукой. Из его рукава вылетела шелковая лента, которая обернулась вокруг головы Элизабет, закрывая ей рот.

О, как. Неужто, что-то есть в ее словах? Обойти Систему… Хм… по крайней мере это звучит знакомо, где-то я уже слышал эти слова. Вот только где именно?

Я взглянул в интерфейс.

Текущий запас лет жизни: 2870 лет…

За время нашей непринужденной беседы сгорели еще сто лет жизни, и годы продолжали сгорать. Ладно, тратить годы на размышления сейчас было роскошью. А тем более затягивать разговор.

— Серый, — мой голос смягчился, — Ты действительно веришь, что ЛЛОС такая благородная организация?

Он нахмурился, но я заметил, как его пальцы нервно сжались на подлокотнике кресла стоило мне только подвергнуть сомнению праведность его работодателя. Как будто сработал какой-то триггер.

— Не узнаю я тебя, друг, — продолжил я. — Помнишь, как мы удирали от Черных косарей у вулкана Рагнара? Рискуя умереть каждую минуту, прикрывали спины друг друга…

На мгновение в глазах Серого мелькнуло что-то… Воспоминание? Сомнение?

— … гнали самогон в пещере, лопали икру, аж за ушами трещало, — я усмехнулся. — А потом, под усилениями, шли драться с этими чертовыми богомолами…

— Это было… — Серый запнулся, его голос дрогнул, — … давно.

— Но ведь было, — мягко напомнил я. — Куда подевался тот беззаботный Серый, которого волновало только веселье? Почему вместо приключений ты сейчас мне заливаешь о силе?

Серый резко выпрямился, его лицо снова стало жестким.

— Сила — это инструмент, — отчеканил он. — Инструмент, чтобы защитить мир от хаоса, чтобы спасти таких как ты.

— Спасти? Или превратить в марионеток? — я покачал головой. — Не знаю как, но ЛЛОС узнала о твоем уникальном навыке и посадила на цепь, чтобы ты стал их цепным псом.

— Следи за языком! — более свирепо сказал Серый. — Я могу передумать насчет Элизабет! Вместо этого я просто схвачу тебя!

— Элизабет я спасу в любом случае, но когда я сказал, что пришел сюда освободить друга, под другом я имел в виду не Элизабет.

Серый замер в непонимании.

— Что ты имеешь ввиду?

— Помнишь нашу прошлую встречу в подъезде дома Елены? Когда я применил телепатию? — я сделал шаг вперед. — Я кое-что увидел в твоем разуме, Серый. Среди шаров воспоминаний был один шар, который отличался от остальных. Черный. Огромный. И на нем было одно очень знакомое тебе изображение — силуэт паука.

Серый побледнел, его рука невольно дернулась к виску.

— Он был полон чужих убеждений, — продолжил я тихо. — О том, что ЛЛОС превыше всего, что служить ей — великая честь. Что ты, Серый — ее верный пес.

— Заткнись! — прошипел он, но я видел как изменилось его состояние.

— Тебя лишили воли, друг мой, — я протянул руку. — Превратили в марионетку. В прошлый раз мой навык был слишком слаб… всего лишь третьей ступени, но сейчас… Я могу помочь. Дай мне проникнуть в твое сознание и уничтожить этот шар.

— Нет! — Серый отшатнулся. — Ты лжешь! ЛЛОС ни за что не будет манипулировать людьми…

Его голос дрожал, но в нем слышалась отчаянная убежденность.

Я медленно покачал головой, не сводя с него глаз.

— Правда? Но если ты мне не веришь, ты можешь сам это проверить, — мягко предложил я и кивнул в сторону ментометрика. Маленький лысый еж все еще лакал пойло с блюдца на столе. — Дай зверьку обследовать твою голову. Если я прав, он учует чужой ментальный след на тебе.

На мгновение в глазах охотника мелькнуло сомнение. Мне показалось, что я вижу в них проблеск прежнего Серого. Его рука потянулась к ментометрику, но… так и не дойдя до него замерла на полпути. Его лицо исказилось, словно от внутренней борьбы.

Серый открыл рот, но его губы лишь беззвучно задрожали. Я видел, как в его глазах мелькнула искра осознания — тот самый Серый, которого я знал, пытался пробиться сквозь пелену чужого контроля.

Сейчас или никогда. Я подлетел вперед, почти касаясь защитного барьера.

— Ты же чувствуешь, что что-то не так, — мой голос стал тише, настойчивее. — Вспомни, как мы прикрывали спины друг друга. Как в старые добрые… Доверься мне. Еще раз.

Взгляд Серого потеплел, в нем мелькнула надежда. Какая-то часть его, глубоко внутри него прислушивалась, тянулась ко мне сквозь слои опутавшей его паутины.

— Ты сильнее, чем думаешь, — продолжал я, не отрывая от него глаз. — Сильнее их контроля.

Серый вздрогнул, схватился за голову. Его черты искривились в мучительной гримасе.

— Замолчи! Я не хочу… не могу…

— Но ты слышишь, — я не отступал. — Потому что внутри, в своей душе, знаешь — я прав.

Я говорил, пытаясь достучаться, разбить стену в его разуме. И вдруг Серый поднял голову. Его взгляд прояснился, но… не так, как я надеялся.

Его глаза поражали блеском в своей незамутненной ледяной синеве.