— Чего глядишь как баран на новые ворота? Я не собираюсь выяснять, кто прав, а кто виноват в ситуации. Передо мной несёшь ответственность лично ты. Как наказать непосредственных злочинцев — соображай сам, хоть к стенке поставь. Не барское это дело — вникать во все тонкости армейского бытия. С завтрашнего дня приступай к выполнению задачи. Посмеешь свалить повинность на подчинённых — заставлю удочерить чулка. Ей как раз не хватает крепкой мужской руки! Где это видано, генерал, чтобы ребятня рыбу плазменными гранатами глушила? Ты хоть знаешь, сколько стоит разновидность красно-белого декоративного карпа Кои?

— Проводились плановые учения, Ольга Фёдоровна! Детишки ящик прибрали к рукам, повинные ответили по всей строгости. Рублём наказывать не стал. Сама понимаешь, бойцам и за десять лет столько не заработать, списали на статью сопутствующего ущерба.

— Уха хоть вкусная была? Только не говори, что не пробовал.

— Так точно, Ваше Высочество! — по-военному доложил генерал.

— Сколько в стандартном ящике гранат?

— Сто, Ваше Высочество!

— Слушай мою команду. В пять утра поднимешь третью группу по тревоге. Марш-бросок с полной выкладкой до полигона. Устроишь внеплановые учения. Цель: отработка броска наступательных и оборонительных гранат. Расход — по пятьсот единиц на рыло. Гоняй до тех пор, пока руки не отсохнут. Как понял меня?

— Разрешите выполнять, Ваше Высочество? — пряча ехидную улыбку в кулак, обратился ко мне старый пройдоха.

— Выполнять завтра будешь, а сейчас ступай, через час сбор в храме, явка при параде.

Лютый, козырнув, покинул покои, а я наконец-то смогла расслабиться в кресле за чашечкой кофе. Пригубив глоток, глянула на несчастную Нову. Девчонка, пережрав персиков и груш, мучилась вздутием живота. Давать ей эликсир не спешила — пусть на собственной шкуре прочувствует, что такое неконтролируемое чревоугодие, не зря же оно смертным грехом считается.

Не рано ли я решила приобщить анчутку к делу, посвятив в магистры ордена? Затея в моём стиле — стопроцентно авантюрная. Но где взять верных людей? Каждый из соратников проверен делом, а Нова доказала свою полезность. Только вот картинка обтрескавшегося пузатого полуящера ничего, кроме уныния, не вызывала. Хорош рыцарь, ничего не скажешь! Сжалившись над мелкой, кинула чёрное зелье.

Нова взбодрилась и повеселела. Не дожидаясь, пока названая племянница придёт в себя, активировала иноходца: до церемонии оставалось около часа, и я решила потратить время с пользой.

На этот раз идти полкилометра не пришлось — аномалия открылась в метре от алтаря. Не думала, что анчутки тяготеют к прекрасному. Нова, завидев громадную сапфировую статую Мораны, схватилась за лицо и жалобно заскулила, а затем и вовсе, грохнувшись на колени, принялась биться рогатым лбом о нефритовые плиты. Ещё бы не билась — сознание-то не успело как следует перестроиться с туземного на цивилизованное. Всё большое кажется великим, а всё непонятное — проявлением божественной воли.

Не дожидаясь, пока девчонка поцарапает рогами бесценный чёрный нефрит, взяла за шею и резко вздёрнула, подняв над полом, но не успела поставить на ноги, как нас обеих откинуло на добрую сотню метров студёной волной.

Драгоценная статуя богини, в которую я вложила столько сил и средств, взорвалась миллиардами ледяных осколков.

— Ты что натворила, падла чешуйчатая? — прошептала я вмиг осипшим голосом, неуверенно поднимаясь с каменных плит.

Нова яростно затрясла башкой, посылая напрямую в мозг тысячи картинок, по её мнению, свидетельствующих о полной невиновности. Свежо предание, да верится с трудом! Разве не мелкая в разломе запросто оперировала универсальными фундаментальными взаимодействиями между материальными телами? Кто истинное серебро, как фольгу, мял? Я, что ли?

— Видела бы сейчас своё лицо, Оленька! Только ради этого стоило навестить Явь!

— То есть ты припёрлась, чтобы разрушить моё творение, аналогов которому в мире нет? Мара, тебе что, скучно живётся?!

— На полтона ниже, козявка! Во-первых: не твоё, а моё. Во-вторых: это был чистой воды экспромт, явилась я не по этому поводу, уж больно видок у тебя был поганый, словно сонная навозная муха ползала, — вот и решила чуть взбодрить, а что до статуи… так вот же она, целая и невредимая. Я лишь слегка подправлю горбинку на носу.

Морана взмахнула рукой, и многотонные сугробы, взвившись, в мгновение ока сформировали идеальную скульптурную композицию — краше прежней. Поменялись не только черты лица, но и наряд. Как она умудрилась сотворить чистейший сапфир из снега, ума не приложу. Боги — такие боги, лучше и не пытаться осмыслить процессы, не поддающиеся логике.

Мара тем временем подошла к дрожащей всем телом Нове и, заинтересованно взглянув с высоты трёхметрового роста, лёгким движением кисти подняла девочку в воздух. Нежно чмокнув в обе щеки, аккуратно поставила обмершую анчутку на пол. От поцелуев богини чешуйки ящерки покрылись изморозью.