— Это я виновата.

— Нет, — услышала меня подруга, — не ты! И не смей себя винить! И не вороны это, ты же с ними заключила контракт, так что…

И тут у меня в ушах прозвенели мои слова: „Действовать из-за кулис“.

— Что? — переспросила Вияней. Кажется, я сказала это вслух.

— Действовать из-за кулис. В любом контракте есть лазейка, ты же знаешь? — девушка настороженно кивнула. — Контракт рассчитан на Вей Ран, они нас не могут трогать, но ведь у воронов куча кланов!

— Думаешь, что…

— Уверена! Пошли, прогуляемся, мне надо с тобой поговорить.

* * *

— Надо поискать в библиотеке, — заключила Вия. Мы сидели в ресторанчике за самым дальним столиком. Это идеальное место для беседы.

— Мне надо вернуться вечером, — покачала головой я.

— Ну так положись на меня! Я поищу в родовом замке.

— Нет, ищи в моей библиотеке. Твои родители бы не стали хранить книги про воронов, а вот моя тетя и мама очень увлекались ими. Там может и что-то будет.

— Знаешь, я слышала что-то про кровавый ритуал эпохи Возрождения.

— А?! — выкрикнула я на весь ресторан. Поперхнувшись чаем, я залилась кашлем. — Извините, — буркнула я, ибо все стали оглядываться. — Что ещё раз?

— Смысл в том, что с его помощью вызывают Дьявола и он исполняет три желания.

— Бред, — фыркнула я. — Не ты одна слышала, но его не существует.

— А мне кажется, что грубая и нежелательная для нас правда. Ты сама рассуди, всё сходится. Вороны готовятся к ритуалу. Не смотри на меня так, возможно, я просто слишком увлеклась демонологией. Посмотрим, что будет дальше, время покажет. — Сверкнула глазами подруга. Не люблю, когда она так делает, в ней будто чертик просыпается. — Куда сейчас? В замок?

— Нет, к воронам, надо проследить за испытанием.

— Кстати, странные у вас испытания. Если это невесты, то надо что-то творческое. Чтобы все смогли показать себя с разных сторон.

— Хах, ты что? Это же ИХ отбор. Если я вмешиваюсь, то меня всегда пытаются перекрыть.

— М-да…

До замка мы всё же прогулялись. Он стоял, как и раньше — огромный, полный кипящей в нем жизни. Я тут же направилась к конюшням. Вия уломала меня взять её с собой. Я согласилась, и она в момент оказалась на противоположном сиденье. Весь путь мы болтали о разных вещах, смеялись и шутили, но как только карета пересекла границу, ни ей, ни мне смеяться больше не хотелось.

— Что происходит? — взвизгнула она, когда карета накренилась и стала стремительно приземляться. Земля встретила нас грубо и жестко. Карета перевернулась и пропахала почву, оставляя глубокие полосы на ней. Вия ударилась виском о подлокотник и зашипела от боли, хорошо, что не потеряла сознание.

— Что за черт! — выругалась я. Одна дверь заблокировалась, ведь карета лежала на боку, зато другая улетела в закат, радуя нас своим отсутствием.

Когда мы вылезли на Свет Божий, то ужаснулись — карета сломалась и теперь напоминала мятое ведро, пегасы улетали назад, боязливо оглядываясь на нас, а кучер лежал в кустах, потирая голову.

Мы помогли мальчишке, который так неудачно попал под горячую… А под что мы попали, собственно говоря? Задав этот вопрос, я получила пожатие плечами и спокойное:

— Не главное, под что, главное — по чьей вине. — Заметила Вияней, убирая с глаз светлые волосы. — Что делать будем?

— Ты берешь его, — кивнув на кучера, сказала я, — и уносишь отсюда крылья, а я лечу во дворец.

— Не-е-е, так не пойдет… — возразила она.

— Конечно не пойдет — полетит! Это приказ. Я не хочу, чтобы ты пострадала, ясно?!

— Нет уж, вдруг тебя убьют?

— Я могу сказать тебе тоже самое, — фыркнула я. — Вия, хотя бы ради него, — тыкнув пальцем в парнишку, я насупилась.

Подруга хотела ещё что-то сказать, как вдруг небо потемнело. Подняв глаза, я увидела знакомую рептилию. Дракон тоже нас увидел, мало того, он, кажется, летел именно к нам. Сделав над нами круг, он бухнулся на землю. Она сотряслась под его весом.

— Что произошло? — неестественно прорычал он. Интересно, а какого это говорить в драконьей ипостаси? Какие странные меня посещают мысли…

— Лети отсюда, ящерица, и без тебя обойдемся! — ощерилась Вия. С драконами у неё особые счеты. Морда Винсента приняла какое-то странное выражение, похожее на возмущение.

— Винсент, простите. Это моя подруга, Вияней.

— Не очень приятно познакомиться, — оскалился дракон.

— Наимерзительного вам вечера! — вернула хищную улыбку Вияней.

— Вы все такие вредные? — риторически вопросил архимаг. — Ремея, вы более адекватны, что произошло?

— Нас подбили, кто и что мы не знаем. Всё!