Я на грани депрессии. Меня увольняют с работы, а мужчина, на которого я потратила несколько лет своей жизни, бросает меня по смс! Загнанная в угол финансовыми проблемами, я соблазняюсь шансом получить наследство. От такого «подарка» голова идет кругом, ведь чтобы заработать деньги и получить статус владелицы модного ресторана, мне, по милости покойной бабушки, необходимо начать путь с самых низов и стать обычной официанткой… Неожиданная встреча с загадочным Марком Громовым добавляет головной боли... Он богат, известен и, конечно, не обделен женским вниманием. Ставлю на то, что за ним тянется длинный шлейф из покоренных женских сердец. Хуже всего то, что у Громова явно на меня зуб. И я ломаю голову, чем вывела его из себя? Смогу ли я справиться с новой ролью владелицы бизнеса и устоять против вздорного красавчика Марка?
Пролог
Я окинула взглядом разношерстную толпу и заметила немолодого грузного мужчину с раскрасневшимся лицом. Он бросал недовольные взгляды на окружающих. Я украдкой поглядела на него и быстро отвела глаза, нервно сглотнув. Только этого не хватало! Мне не нужно было видеть, что пышущий гневом здоровяк заметил меня в толпе. Его взгляд прожигал кожу не хуже лазерного луча. Немногочисленные родственники покойной сторонились ее, топчась на месте в углу, но около дорогого деревянного гроба сгруппировались незнакомцы. Они окружили бабушку, как крепкая бетонная стена. Я не знала никого из присутствующих. Бабушка собрала вокруг себя большую семью, правда, этих людей не объединяла с ней общая кровь. Мужчины и женщины всех возрастов были одеты в черные костюмы и элегантные платья. Многие дамы покрыли лицо причудливыми темными вуалями.
– Сброд, – прошипел мужчина с красным лицом.
Тот, кого я старательно избегала. Не сомневаюсь, он не сможет спокойно выстоять на похоронах и не выкинуть очередную глупость. Его не останавливал даже тот факт, что он пришел попрощаться с собственной матерью. Я заметила движение и метнула взгляд на краснолицего. Он решительно двигался в мою сторону.
– Черт, – прошептала я и нырнула в толпу.
– Венера, – угрожающе процедил он за моей спиной.
Я растолкала локтями крепких высоких мужчин и проскочила в гущу людей. И случайно налетела на женщину. Незнакомка не дернулась и не произнесла ни слова, когда я нечаянно толкнула ее. Она медленно, с прирожденной грацией, обернулась и устремила на меня затуманенные, блестящие от слез голубые глаза. Ее светло-каштановые волосы были собраны в аккуратный пучок с двумя золотыми шпильками, лицо скрывала вуаль. Но ничто не могло скрыть красоты этой немолодой женщины. Увидев меня, она поджала губы и с тоской покачала головой. Изящная рука с тонким фарфоровым запястьем легла мне на плечо. От прикосновения стало не по себе и первым позывом было грубо скинуть ладонь незнакомки, но я сдержалась.
– Сожалею Вашей утрате, – богатым бархатным голосом прошептала женщина, легонько похлопала меня по руке и отвернулась.
Я рассеянно кивнула в ответ и оглянулась. Очевидно, мужчина потерял меня в толпе. Облегченно вздохнув, я принялась разглядывать собравшихся. Зрелый высокий незнакомец с черными, как смоль, волосами, щедро тронутыми сединой, стоял у самого края гроба и безмолвно смотрел в безмятежное лицо бабушки. Она оставалась красавицей до самой смерти. Белая кожа, правильные черты лица, высокие скулы, тонкий нос, пухлые губы. Нижняя всегда была надутая, а верхняя красиво изгибалась, как лук. Многие говорили, что у меня губы в точности, как у бабушки в молодости. Широкая ладонь незнакомца лежала рядом с ней, а в темных, как черное море, глазах застыла такая глубокая скорбь, что у меня сжалось сердце. За его спиной возвышался не менее внушительный молодой мужчина, с подозрительно похожей копной черных волос, отливающих синевой в лучах утреннего солнца. Те же сапфировые глаза, та же мужественная, квадратная челюсть и неприличная, буквально преступная красота. Если бы излишняя привлекательность была нарушением закона, я бы уже вызвала полицию. Заметив, что я пялюсь, мужчина поднял лицо. От проникновенного взгляда темно-синих глаз по спине пробежала нервная дрожь. Я спешно отвернулась. Справа от толпы раздался громкий вой, за которым последовала череда всхлипов. Сестра покойной стояла вдалеке в гордом одиночестве. Она громко высморкалась, чем привлекла к себе внимание с десяток пар глаз. Подозреваю, этого она и добивалась. Немолодой мужчина, склонившийся над бабушкой, даже бровью не повел. Эта странная, немая сцена всколыхнула что-то в груди. Я не могла оторваться и глядела, как завороженная. Возраст не украл мужественность таинственного незнакомца. Широкоплечий, крепкий и высокий, он выглядел разбитым и подавленным. Его покрасневшие глаза остекленели. Кто он, этот мужчина? И почему так крепко схватился за деревянную стенку, словно она одна и удерживала его на ногах. Он смотрел, не моргая, в безжизненное лицо, будто потерял самую большую драгоценность в своей жизни. Я не знала никого из собравшихся, кроме скудной родни. Вокруг толпилось не меньше полсотни человек, и с каждой минутой количество желающих попрощаться росло. Интересно, умри я прямо сейчас, в эту самую минуту, кто бы пришел на мои похороны? Необъяснимая тоска сковала мое сердце.
– Венера! – тяжелая рука схватила меня за предплечье и с силой дернула.
Я пошатнулась, едва удержавшись на ногах. Дергаясь и вырываясь из крепкой хватки, я врезалась в нескольких незнакомцев. Живот скрутило в узел. Любопытные взгляды устремились в мою сторону.
– Что? – громким шепотом проговорила я, повернувшись и уставившись в пышущее от злости лицо своего отца.
Краем глаза я заметила, что за сценой наблюдает и красивый незнакомец с глазами цвета черного моря. Прекрасно. Опозориться перед сотней незнакомцев, один из которых выглядел, как древнегреческий бог.
– Я искал тебя! Какого черта ты бегаешь, когда я тебя зову? – заорал на меня отец, явно не привыкший рассчитывать громкость своего голоса.
Несколько человек в толпе откашлялись.
– Я не хочу с тобой разговаривать, – отрезала я и отвернулась.
Напротив меня, по другую сторону от гроба, выстроились в шеренгу незнакомцы. Опьяняюще привлекательный мужчина бросал на меня хмурые взгляды. Даже тот, что не отступал от бабули, поднял лицо. Хорошо, что меня от них отделял барьер. Иначе бы меня вышвырнули с церемонии, как нарушителя порядка.
– Мне плевать, чего ты там хочешь. Будешь делать то, что я говорю, – не унимался отец и снова схватил меня за руку.
Его пальцы врезались в кожу, как тиски. Окружающие уставились на нас. Находиться в центре внимания было невыносимо, но еще хуже – устроить сцену с разъяренным быком-отцом на глазах у толпы. Я стиснула зубы. Против папочки у меня было только одно оружие: тотальное игнорирование. Но пока он в опасной близости от меня, применить его трудно. Я вывернула руку и высвободилась из цепких пальцев, а затем поспешила в противоположную сторону.
– Стой! Я сказал стой! – заголосил в спину отец, но я лишь ускорила шаг.
Оглянувшись, я заметила, как из толпы вышел плотный незнакомец, на голову выше преследователя, и преградил ему путь. Господи, неужели он не может вести себя прилично даже не похоронах своей матери? Я отошла на безопасное расстояние. Адреналин закипал в крови. Сердце стучало, как от бега на стометровку. Вокруг отца выросло столпотворение. Дама, в которую я ранее врезалась, положила ему ладонь на плечо и что-то тихо говорила на ухо. Лицо же моего родителя рыскало вокруг в поисках удравшей дочери. Он стал еще краснее, напоминая помидор. Эта неприятная, но неизбежная встреча. И на сей раз, точно последняя. Больше я не собираюсь видеть этого человека, ни секунды в своей жизни. Я изучала лица присутствующих. Неторопливый осмотр позволил мне заметить, что почти все были дорого, со вкусом одеты. Но ничто в них не кричало о роскоши. Они казались простыми и приземленными. Больше всего меня удивили манеры людей со стороны бабушки. Словно я попала в общество английский лордов и леди, не меньше. Не то, что мои двоюродные сестры. Сестрицы вырядились, как на парад. Короткие черные платья больше подошли бы для разнузданной вечеринки. Они обтягивали их стройные фигурки, как вторая кожа. Обе уставились в дорогущие смартфоны последней модели. Ногти экстремальной длины у одной и второй были покрыты ярким бордовым шеллаком. Макияж кричал о том, как сильно обе старались прежде чем появиться на людях. На губах красовалась алая помада. Рядом стояла их расфуфыренная мамаша, моя тетка. Завидев меня, она улыбнулась притворной улыбкой, но быстро спохватилась и вспомнила, где находится. Сделав грустную гримасу, тетка направилась было ко мне, но я быстро проскочила мимо, сделав вид, что ее не заметила. Я прекрасно знаю, что она скажет. Есть жених? Когда замуж? Чего так растолстела? Пробовала новую диету? Я посмотрела в толпу и заметила, что опускают гроб. Я направилась к могиле. Горечь от осознания того, что бабуля столько лет пыталась наладить со мной связь, а я ее избегала, грозила хлынуть лавиной и снести меня к чертовой матери. Я наклонилась и зачерпнула в ладонь влажную землю. Последние несколько дней были дождливые, кое-где виднелись черные лужи. Поднявшись на ноги, я поскользнулась о скользкую грязь полетела, но быстро приземлилась в крепкие, стальные объятия. Мужчина схватил меня за предплечье, удерживая на месте. Электрические разряды заплясали на коже в том месте, где меня касалась ладонь незнакомца. Беглым взглядом я заметила того красавчика из толпы, дьявола-искусителя. Темные волосы, как крыло ворона, и глаза цвета драгоценного камня.
– Осторожнее, – слетело с его грешных губ одно единственное слово, но от богатого низкого голоса я едва удержалась на ногах.
Опасный мужчина. От таких стоит держаться подальше. Он поймал мой взгляд, но вырвалась из его рук, отвернулась и шагнула к краю глубокой ямы. Медленно разжав пальцы, я бросила ком вниз. Он с глухим стуком ударился о лакированную крышку. Я облизнула сухие губы. Грозная фигура отца двигалась мне навстречу, огибая могилу. Он подлетел и схватил меня под руку, тащя за собой.