– Разумеется! – возмутился он, раненный в самое сердце моим вопросом. – В Аддингтон-холле все есть!

И, не удержавшись, добавил:

– Только вам, ваша светлость, они не помогут: лаборатория изолирована.

– Не вешай нос, герцогиня, – усмехнулся Сарда. – Прогулки после ужина полезны для здоровья.

– Особенно вместо десерта, – фыркнула я.

– Именно.

Пометив себе в уме запросить план дворца и переходов, я перед уходом решила предупредить мажордома о некоторых нюансах пребывания в гостях леди Фризголд:

– Гастингс, может статься, что вам встретится мышиный скелет, спешащий по своим делам. Постарайтесь его не повредить…

– Учту, ваша светлость, – невозмутимо ответил он.

Но когда дверь уже почти закрылась за нашими с Сардой спинами, я расслышала:

– Скелеты, змеи, как хорошо было при Эдуарде…

Логично, его величеству хватало своих скелетов и змей в Вингфолде. Тащить их сюда было лишним.

Я десять раз пожалела, что отказалась от сопровождения лакеем и положилась на описание маршрута Гастингсом. Мы потратили не менее двадцати минут, чтобы попасть на северную сторону дворца, и несколько раз я умудрилась повернуть не туда. Но подвеска не подвела, и, ругаясь на лидванскую архитектуру, я возвращалась к верному направлению.

– Полагаю, приглашать себя в Идерон смысла нет? – съехидничал Сарда. – Ты там не выживешь. Погибнешь в переходах дворца по дороге на первый же завтрак.

Я вспомнила слова Алисии, что идеронцы «строят так же запутанно, как и говорят», и согласилась с ним.

Оказавшись перед нужными дверями, я испытала что-то вроде затаенного восторга. Точнее, даже не я. «Нечто» довольно заурчало, заставив меня кое о чем задуматься, но скрип поворачивающегося ключа спугнул мелькнувшую мысль.

Предупреждённые Гастингсом, мы знали, что в лаборатории нет магосвещения. Дополнительный магический фон мог помешать опытам королевы. За окном царствовала ночь, поэтому первое, что мы сделали – зажгли приготовленные у входа свечи.

Мне было любопытно, отличается ли лаборатория венценосной персоны от лабораторий простых смертных.

Увы, она выглядела скучно и до отвращения напоминала мою собственную.

Так я думала, пока не увидела ингредиенты, хранящиеся под стеклом в шкафу.

Пожалуй, этот шкаф тянет на половину годового бюджета Тайной канцелярии. Столько редкостей…

И опасностей. Коллекции ядов могла бы позавидовать самая известная отравительница в истории – Хвиссинская вдова. Когда-то я мечтала написать о ней роман.

– Амелия, ты долго ещё будешь стоять, открыв рот, – в голосе Сарды сквозило нетерпеливое раздражение.

Тяжёлый вздох вырвался у меня из груди.

Он, что, думал, что я сразу возьму след, как гончая?

И вздрогнула.

На миг мне показалось, что в мрачной глубине незажжённого камина загорелись глаза призрачной твари.

Но стоило мне испуганно моргнуть, и образ оскаленной пасти растаял во мраке каминного зева.

Пожалуй, исследовать лабораторию подробнее, и я буду при солнечном свете.

– Так что мы ищем? – я с любопытством обернулась на идеронца, прислонившегося к двери сложа руки на груди.

Ответом мне стала приподнятая бровь:

– Склероз перешёл к себе вместе с титулом?

Я засопела. Разумеется, я помнила, что Сарда «не знает, что мы ищем», но не верила ему ни на йоту. Было бы глупо не попробовать застать его врасплох.

Собственно, ни разу подобные попытки не увенчались успехом, но я каждый раз старалась.

– В конце концов, именно тебе нужно найти это, чем бы оно ни было, – сварливо ответила я.

Широкая улыбка дала понять, что больше я от Сарды ничего не услышу.

Обходя лабораторию по кругу, я бестолково хлопала дверцами шкафчиков и хаотично выдвигала доступные ящики. И ничего.

Положив руку на подвеску, и я не почувствовала в ней никакого отклика.

– Она молчит, – пожаловалась я Сарде.

Тот равнодушно пожал плечами:

– Подвеска указывает путь, а не делает за тебя выбор.

Что-то царапнуло меня в словах Сарды.

«Выбор за меня»…

Стало быть, Сарда не ищет эту штуку, потому что речь шла не о его выборе. Это неизвестная вещь должна повлиять на мой выбор?

Бесполезно прожигать взглядом бессовестного идеронца.

Он огнеупорный.

Сарда опять утаил от меня что-то!

Я чуть не заскрипела зубами от бессильной злости.

Это издевательство! Разве можно подвергать леди таким пыткам!

Он доиграется в свои игры.

Однажды я его убью! Стану могущественнейшей магичкой и убью!

«Могущество? Убить?» – заинтересовалось «нечто» моими переживаниями. Я почти как наяву услышала кровожадные нотки, и меня пробрал озноб.

«Нет-нет», – постаралась замять тему. – «Это образное выражение… так мечты».