— Первые три точки фиксированы, они находятся вне Галактики, на удобном расстоянии от ее плоскости. Я говорил тебе о форме Галактики, помнишь?

— Да.

— Отлично. Тремя точками могут быть ядро туманности в созвездии Рыб, ядро туманности Андромеды и центр спиральной галактики М51 в созвездии Гончих Псов.

— Я не… — начал Гроус.

— Верно, ты не знаешь их названий. Но не беспокойся. Главное, что они находятся вне плоскости Галактики. Я хочу, чтобы ты понял, как они используются при определении координат корабля.

— Я понял. Это всего лишь стереометрия.

— Хорошо. Продолжим. Используя эти три пункта, мы определим общую область, в которую входит и Бальбен, и Земля, и 20Б-40. После этого нужно выбрать на карте три звезды и уточнить свое положение в сфере. В первом пункте расчетов мы не нуждаемся, так как грубо знаем, где находимся.

Гроус кивнул. Ему, по-видимому, не приходило в голову спросить, зачем Джайлсу понадобилось возиться с картоном и прочим антуражем.

— Мы знаем положение системы 20Б-40 по отношению к ее соседям. Повторяю, единственное, что нам нужно знать — это наше положение и угол направления на цель. Грубое изменение курса уже сделано капитаном. Следовательно, нам нужно сделать не более одной коррекции курса, фактически, я могу назвать ближайшие звезды и их координаты, так что определение наших координат будет несложным. Я могу получить угловые направления на эти звезды, затем нужно вычислить угол на 20Б-40 и определить величину поправки.

— А зачем нужно такое предисловие? Все, что вы говорите — очень просто, — сказал Гроус. — Я могу сделать такие вычисления и в уме. Но что за фактор поправки вы упомянули? Вы говорите, что в гиперпространстве мы движемся с точностью не выше трех процентов?

— Так, — сказал Джайлс. — Это действительно проблема. Фактор поправки представляет собой коэффициент сноса судна в гиперпространстве. Снос индивидуален для каждого корабля и каждого направления. Капитан получила его из книги. Мы же должны отыскать его сами.

— Как?

Джайлс вздохнул.

— Единственно подходящий способ — это определить наш курс, переместиться через искривленное пространство и вновь определить курс. А по этим двум значениям попытаться определить снос. Можно повторить эксперимент несколько раз для более точного определения поправки. Короче говоря, мы должны вручную проделать то, что шлюпка делает автоматически.

Гроус пожал плечами.

— Ваша Честь, я считаю, что можно приступить к расчетам.

Джайлс считал, что теоретически они должны найти ответ. Трудность состояла в вычислении сноса. До этого момента все должно пройти гладко.

Но не шло. ИБ давало все меньше и меньше ягод, и это влияло на настроение всех пассажиров. Пока небольшой паек удовлетворял всех, никто не был особенно голоден. Но количество сока заметно уменьшилось, и теперь жажда правила всем.

Теперь все время трое или четверо бодрствующих следили за получением сока. Они стерегли его друг от друга и смотрели на всех с подозрением.

В довершение ко всему капитан все еще лежала на койке и дышала. И, хотя ее дыхание было очень редким, она исправно поглощала свой паек.

Ропот относительно бесполезного использования сока заставил Джайлса прервать вычисления и собрать всех вместе,

— Но почему? — стонала Дай. — Она не человек! Это все из-за нее! Да и вообще, вряд ли она жива…

— Она жива! — рявкнул Джайлс. Жажда не позволяла ему сдерживаться. — Если мы откажем ей в помощи, это создаст прецедент и они тоже перестанут помогать людям, когда те вдруг потеряют сознание. Мы должны обращаться с ней так, как хотим, чтобы обращались с нами.

— К черту эту ответственность! — пробормотал голос. Джайлс оглянулся и встретил угрюмые взгляды Гроуса, Эстевена и Френко. Лишь Хэм смотрел безмятежно.

— Не стоит проклинать ответственность, пока я здесь, — сказал он, обводя их взглядом. — Ясно?

Они молчали. Они еще не были готовы встретиться с ним лицом к лицу, но с этого момента он взял за правило отрываться от работы, когда приходило время влить в рот капитана порцию сока. Дважды он ловил их на том, что манипуляции проводятся с пустой чашкой. После этого он взялся за дело сам.

Между тем в их занятиях с Гроусом не все шло гладко. Компьютер Гроуса, слава богу, пить не просил, но постоянная жажда влияла на их производительность. Однажды Гроус выдал заведомо неправильный результат — он проводил расчеты слишком усталый, чтобы проверять их, и это приходилось проделывать Джайлсу.

Но когда то же самое повторилось несколько раз, Джайлс набросился на Гроуса, настаивающего на своем:

— Ошибка? Как я могу ошибиться? Это ваши цифры неверны, Ваша Честь!

Это «Ваша Честь» было намеренно едва не забыто. Гроус продолжал еще несколько минут в обиженном тоне, что ни он, ни его компьютер никогда не ошибаются.

— Да, ладно, ладно, — сказал Джайлс. — Давай пересчитаем. Но, несмотря на то, что они проделали операцию дважды, результат по-прежнему неверен.

— Мы не могли продвинуться так далеко за последний прыжок. Ошибка слишком велика… Гроус, дай посмотреть компьютер.