А его карьера политика только начиналась…

— Гессер звонил, — ни с того, ни с сего сказал Паша, и Антон напрягся.

— Что хотел?

При воспоминании о Карле внутри что-то сжалось от недоброго предчувствия.

— Ничего. Поздравил тебя с новой должностью, а меня с заслуженным отдыхом.

— И все? Долг назад не потребовал?

— Нет, — Паша помялся, затем задумчиво пожевал губу и пробормотал: — Мальчик…

— Какой мальчик? — насторожился Антон, однако ответа не дождался.

Отец внезапно замолчал, таинственно улыбнулся, затем пробормотал шутку про «старую пьяную гиену» и ушел к Ярославу. Проводив его недоуменным взглядом, Антон одним глотком осушил бокал шампанского, после чего выбросил из головы посторонние секреты, и направился к жене. Как раз в тот момент, когда Наташа незаметно кивнула ему на выход.

О них он подумает, когда наступит время платить по счетам.

— Пошли, — шепнул Милане на ухо и потянул ее за собой.

— Что? Куда? Тони!

Они пересекли длинный коридор, затем нырнули в нише к лифтам. Судя по панели, одна из кабин отправилась на сорок пятый этаж в отдел IT-разработок. Именно туда Антон стремился попасть как можно скорее.

Внутри загорелся детский азарт, будто он вновь сел за руль гоночного автомобиля и стартанул на полной скорости. В ушах свербело, пульс зашкаливал, огромная доза адреналина разгоняла по венам кровь и толкала его вперед. Мимо моделей роботов, дронов, комнаты отдыха программистов и светлых дверей, ведущих в серверную.

— Тони, куда мы идем? Зачем нам к айтишникам? — удивилась Милана пуще прежнего, когда они, наконец, вошли в лабораторию.

Бесшумно работала техника, мигали звездными заставками экраны. Мощные квантовые компьютеры, расставленные вдоль всей комнаты, занимали огромное пространство. Но все внимание вошедших оказалось приковано не к ним и даже не к жужжащей технике. А к цифровому образу, застывшему на экране одного из мониторов моноблока.

На них смотрел… Вадим Красовский. Если точнее, то его копия. Возраст, внешность — все было идентичным оригиналу, кроме одной детали. Он состоял из тысяч кубитов и кодов, а люди, стоящие посреди комнаты, из плоти и крови.

— Но… Как? — ошарашенно выдавила Милана.

— Мы оцифровали все имеющиеся у нас видеофайлы, материалы и фотографии Вадима Красовского. Использовали также воспоминания Тони и наши собственные, — прозвучал голос Наташи, которая стояла рядом с главной панелью.

— Зачем? — Милана развернулась к мужу, и Антон улыбнулся. — Кто он?

— Добрый вечер, — цифровой образ моргнул с экрана. — Меня зовут VK-45679R, но вы можете звать меня просто Вадик. Я — искусственный интеллект нового поколения класса А, созданного на базе человеческого разума.

— Он уникален в своем роде, Мил. Мы бились над проектом десять лет, использовали наработки Вадика и собственный опыт. До конца чувствовать эмоции он не в состоянии, как и любой ИИ, но способен расти и учиться вместе со своим хозяином, — сказал Антон, восторженно на старого друга.

ИИ смотрел с интересом и крутил головой, будто познавал окружающий его мир заново. Было ли это прорывом в будущем? Возможно. Время не стояло на месте, технологии двигались вперед вместе с человечеством.

У Антона появился крохотный шанс на возвращение близкого друга, и он им воспользовался без сожаления. Для чего? Чтобы подарить Вадиму второй шанс. Шанс, которого он себя так глупо лишил.

Догадка мелькнула во взгляде Миланы. Ничего удивительного, ведь она у него такая умничка.

— Ты хочешь… — она развернулась и вновь уставилась на цифрового Вадима.

— Сашке все равно нужен хороший ИИ с его любовью к приключениям. Так почему бы не познакомить их? — улыбнулся Антон.

— Извините, что перебиваю, но вы не скажете, кто такой Александр? Если вы про того ребенка, который сейчас с упоением отдирает одну из панелей в детской комнате, то я против такого расклада, — вмешался Вадик, и Наташа вскинула брови.

— Какой своенравный.

— Прошу прощения, мадам, но я не своенравный, а благоразумный. Моя уникальность заключается в умении делать спешные и точные выводы. Этот ребенок опасен для общества.

В его голосе послышалась отчетливая паника. Такая, какая была бы у настоящего человека при знакомстве с четырехлетним наследником Антона Канарейкина.

— Знаешь, Тони, — Милана вдруг рассмеялась и прильнула к мужу. — Отличная идея.

— Нет-нет! Это плохая идея. Слышите? Пло-ха-я! Со мной нельзя так обращаться! Я подам петицию для создания комиссии по защите прав ИИ!